Cặp đấu đầu tiên đáng để chờ đợi bất ngờ là Hà Lan và Mỹ. Tuy đội bóng của Louis van Gaal không mấy khó khăn để tiến vào vòng 16 đội nhưng họ vẫn chưa cho thấy một sức mạnh áp đảo. Đối thủ của họ ở vòng đấu bảng từng cầm chân một ứng viên khác là Anh nên không dễ cho Hà Lan trong cuộc đối đầu này. Với việc Hà Lan đang khá lệ thuộc vào chân sút Cody Gakpo thì đây cũng là yếu điểm mà Mỹ có thể khai thác để vô hiệu hóa cơn lốc màu da cam. Một khi Hà Lan không thể ghi bàn thì cơ hội sẽ mở ra cho đội tuyển xứ cờ hoa.
Gakpo có tiếp tục tỏa sáng cho Hà Lan?
Kế đến là cặp Anh – Senegal. Trải qua 3 trận vòng bảng, đại diện châu Âu cho thấy họ là ứng viên cho ngôi vô địch. Tam Sư dưới sự dẫn dắt của Gareth Southgate với nhiều nhân tố trẻ đang tiến những bước chắc chắn và đầy sức mạnh. Tuy nhiên, bất cứ đội bóng Châu Phi nào tại World Cup đều không phải dễ vượt qua, đối thủ của Anh lại là một Senegal đã thể hiện bản lĩnh. Nếu không tập trung cao độ, Tam Sư hoàn toàn có thể trả giá trong cuộc chiến này.
Cặp thứ 3 là cuộc đụng độ giữa Nhật Bản – Croatia. Tại đấu trường lớn nhất thế giới, các đại diện châu Á thường không được đánh giá cao. Thế nhưng năm nay là một câu chuyện hoàn toàn khác khi ngay vòng bảng, ngoại trừ Qatar, 4 đội bóng châu Á còn lại đều có những màn trình diễn để đời trong đó Nhật Bản lần lượt đánh bại cả Đức và Tây Ban Nha. Vậy thì chẳng có lý do gì Samurai xanh phải e dè khi đụng độ Croatia bởi suy cho cùng Modric và các đồng đội không còn mạnh như 4 năm trước, thời điểm họ là đương kim á quân thế giới.
Cuối cùng, Bồ Đào Nha vs Thụy Sĩ là cặp đấu có thể được xem ngang cơ nhất vòng đấu này. Về danh tiếng cùng chất lượng đội hình, Selecao châu Âu tất nhiên được đánh giá cao hơn và ngay từ đầu cũng được xem là ứng viên vô địch. Nhưng nên nhớ rằng ở vòng loại khu vực châu Âu, chính Thụy sĩ đã khiến cho Ý phải tranh vé vớt. Nhiều năm gần đây, Thụy Sĩ thường xuyên góp mặt ở VCK các giải đấu lớn và tỏ ra là khắc tinh của những ứng viên vô địch. Sự chênh lệch khi so sánh Bồ Đào Nha và Thụy Sĩ là không quá lớn nên Ronaldo cùng các đồng đội phải dè chừng nếu không muốn dừng chân tại vòng 16 đội.
Ronaldo và đồng đội cần tránh lặp lại sai lầm trước Hàn Quốc.
Hà Lan, Anh, Croatia, Bồ Đào Nha được đánh giá cao hơn Mỹ, Senegal, Nhật Bản, Thụy Sĩ là điều hiển nhiên. Nhưng được đánh giá mạnh hơn không có nghĩa là sẽ “thắng chắc”. Sau quá nhiều cú sốc đã xảy ra tại vòng bảng World Cup năm nay thì những đội được đánh giá cao nên thật cẩn trọng bởi trong một cuộc đối đầu loại trực tiếp thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.
(Bạn đọc: Tú Tri)
