Mạnh Dũng không được đá chính ở trận chung kết SEA Games 31. Anh chỉ vào sân từ giờ nghỉ giữa hiệp để thay Nguyễn Văn Tùng.
Tiền đạo của CLB Viettel để lại không ít dấu ấn với các pha đi bóng và dứt điểm tốt. Trong tình huống này, Mạnh Dũng che người khéo léo, đi bóng xuống sát biên trước khi căng ngang cực kỳ nguy hiểm vào trong cho Nguyễn Tiến Linh.
Nếu bóng vượt qua hậu vệ Thái Lan trong tình huống này, Tiến Linh có lẽ đã ghi bàn và định đoạt sớm trận chung kết.
Nhưng U23 Việt Nam cũng không phải chờ thêm quá lâu. Phút 83, Mạnh Dũng bật cao đánh đầu sau quả tạt bóng của Phan Tuấn Tài. Cú đánh đầu rất khó từ cự ly xa của Mạnh Dũng không cho thủ thành Kawin Thamsatchanan cơ hội cản phá.
Bàn thắng của Mạnh Dũng cũng là pha lập công duy nhất của trận đấu, khép lại chiến thắng 1-0 cho U23 Việt Nam, đồng nghĩa với việc bảo vệ thành công tấm HCV SEA Games.
Là cầu thủ dự bị cả ở CLB Viettel lẫn U23 Việt Nam, bàn thắng lịch sử giúp U23 Việt Nam vô địch chắc chắn là khoảnh khắc để đời, có thể thay đổi cả sự nghiệp Nhâm Mạnh Dũng sau này.
U23 Việt Nam vô địch với thành tích không thua bàn nào.
Đội bóng của HLV Park Hang-seo vượt qua hàng loạt khó khăn về lực lượng, không có Quang Hải, bị đánh giá thấp hơn năm 2019, nhận những lời chê bai không biết tấn công nhưng cuối cùng vẫn đăng quang.
HLV Park xoa đầu Mạnh Dũng. Dù chưa thực sự thể hiện được mình, Mạnh Dũng vẫn thường xuyên được trao cơ hội trong vài năm qua ở đội U23. Anh cuối cùng đền đáp niềm tin từ người thầy bằng một khoảnh khắc lịch sử.
