Như một truyền thống, giới báo chí xứ sương mù luôn muốn tiết lộ đội hình ra sân của đội nhà ở mỗi giải đấu lớn. Chưa đầy 12 tiếng trước khi ĐT Anh gặp Iran, CĐV đã biết được những ai sẽ xuất phát ngay từ đầu. Trong khung gỗ vẫn là Jordan Pickford, trong khi bộ tứ vệ là 4 gương mặt quen thuộc Kieran Trippier, John Stones, Harry Maguire và Luke Shaw.
Ở tuyến giữa, Declan Rice cùng Jude Bellingham góp mặt và hỗ trợ cho Harry Kane là Mason Mount, Raheem Sterling cùng Bukayo Saka. Có lẽ, việc Phil Foden ngồi dự bị sẽ khiến nhiều người bất ngờ. Dù vậy, điều làm người hâm mộ ngạc nhiên hơn đó là Raheem Sterling. Câu hỏi được đặt ra rằng, cơ sở nào để tiền đạo sinh năm 1994 có thể đá chính?
Sterling luôn chiếm được lòng tin từ HLV Southgate.
Ngay từ khi còn chơi cho Manchester City, sự vô duyên và phung phí cơ hội của Raheem Sterling đã trở thành đề tài muôn thuở của ĐT Anh ở World Cup hay EURO. Giờ đây, khi gia nhập Chelsea, cầu thủ gốc Jamaica cũng không cải thiện được khâu dứt điểm. Ra sân 19 trận kể từ đầu mùa cho The Blues, cầu thủ trưởng thành từ lò Liverpool chỉ ghi được… 5 bàn.
Ngược lại, Phil Foden ghi tới 8 bàn và có 3 kiến tạo tính trên mọi đấu trường sau 20 lần ra sân. Tiền vệ thuộc biên chế Manchester City có lối chơi lắt léo, khả năng di chuyển rộng và xâm nhập vòng cấm ấn tượng. Dù vậy, bước đến đấu trường World Cup, anh lại cam phận dự bị cho người đồng đội cũ, ngay cả khi sở hữu phong độ rất cao.
Dấu hỏi tiếp theo dành cho vị trí của Harry Maguire. Mùa này, khi HLV Erik ten Hag tin tưởng Lisandro Martinez và Raphael Varane, trung vệ sinh năm 1993 không còn cơ hội đá chính. Thậm chí, Manchester United sẵn sàng chịu lỗ để tống khứ cựu sao Leicester City sau mùa giải 2022/23. Trở lại với câu chuyện của ĐT Anh, Harry Maguire sẽ tiếp tục đá cặp với John Stones.
Maguire được chờ đợi sẽ chơi chắc chắn bên cạnh John Stones.
Tuy nhiên, sự hoài nghi về phong độ luôn xuất hiện mỗi khi Harry Maguire góp mặt trên sân. Để rồi sau tất cả, HLV Gareth Southgate sẽ đặt trọn thể diện của mình vào 2 cái tên Raheem Sterling cùng Harry Maguire. Dường như, không có bất kỳ thay đổi nào trong triết lý hoặc cách vận hành của Tam Sư so với EURO cách đây 1 năm.
Dù vậy, áp lực dành cho HLV Gareth Southgate sẽ vô cùng lớn. Nếu Harry Maguire lẫn Raheem Sterling gây thất vọng, ông chính là người phải “đứng mũi chịu sào”. Bởi lẽ, đang có rất nhiều cầu thủ chơi tốt hơn 2 cái tên kể trên nhưng chưa được trao cơ hội. Có thể kể Ben White của Arsenal hay Phil Foden và James Maddison từ Leicester City.
Tất nhiên, người hâm mộ xứ sương mù rất kỳ vọng đội nhà sẽ có trận ra quân hoành tráng, qua đó tạo đà tâm lý trên hành trình chinh phục chiếc cúp vàng trên đất Qatar. Thế nhưng, một khi Tam Sư sảy chân, rất nhiều dấu chấm hỏi sẽ được đặt ra dành cho vị thuyền trưởng vốn bị xem là bảo thủ của ĐT Anh.
