1. World Cup chưa bao giờ mang lại cảm giác dễ chịu cho Nicolas Otamendi trước khi cập bến Qatar. Năm 2010, trong lần đầu tiên tham dự ngày hội bóng đá thế giới, Diego Maradona xếp anh đá cánh phải ở tứ kết và Argentina thua Đức 0-4.
Otamendi thi đấu nổi bật tại Qatar.
Otamendi bị chỉ trích là nguyên nhân thất bại và không thể hoàn thành trận tứ kết. Một thời gian sau, anh thừa nhận mình vẫn còn rất non nớt.
Ở Brazil 2014, anh thậm chí không được gọi lên tuyển. Năm 2018, Otamendi tiếp tục gây thất vọng và bị đổ lỗi cho thất bại 3-4 của Argentina trước Pháp trong trận tứ kết, trận đấu mà Kylian Mbappe ghi cú đúp trong 4 phút.
Hiện tại, ở Doha, Nicolas chờ đợi cuộc hẹn với Pháp và linh dương Mbappe, trong trận chung kết mà anh muốn trả thù về mặt cá nhân cũng như cho đất nước mình.
Mọi thứ thay đổi trong đội hình Argentina so với cuộc chiến ở Nga hơn 4 năm trước, ngoại trừ vai trò của Messi và Otamendi, hậu vệ có khuôn mặt thô lỗ từng tập quyền anh thời thơ ấu với một người anh em họ.
Trong nhiệm kỳ của Lionel Scaloni, các vị trí đều có thể điều chỉnh. Riêng Messi, Rodrigo De Paul và Otamendi luôn đóng vai những thủ lĩnh.
2. Otamendi là đầu tàu của hàng thủ chắc chắn phía trước khung thành thủ môn Dibu Martinez.
Otamendi và Messi không thể thiếu trong hệ thống của Scaloni.
Chiếc áo số 19 mà Otamendi khoác trên lưng là con số mang tính biểu tượng gắn với những nhân vật hàng đầu trong quá khứ như Daniel Pasarella và Oscar Ruggeri (vô địch World Cup lần lượt các năm 1978 và 1986).
Điều thú vị, trận chung kết với Pháp sẽ là lần thứ 100 anh khoác áo “La Albiceleste”. Mỗi khi thi đấu, ngoại trừ trận giao hữu với Costa Rica năm 2011, trung vệ 34 tuổi này luôn đá chính.
Hơn một năm rưỡi trước, chức vô địch Nam Mỹ mà Otamendi giành được với Argentina ngay tại Maracana, thánh địa bóng đá của Brazil, đã xoa dịu hành trình của đội tuyển tích lũy nỗi thất vọng ở Copa America nhiều hơn cả các kỳ World Cup.
Trước khi đăng quang với trận thắng chủ nhà Brazil 1-0, Otamendi cũng là diễn viên chính trong hai trận chung kết Copa America thua Chile (2015 và 2016). Những người khác là Messi và Angel Di Maria (tác giả bàn duy nhất trận chung kết 2021).
Tại Đại học Qatar, nơi cư trú của Argentina vắng bóng sinh viên trong tháng này, Otamendi chung phòng với De Paul, người rất thân với Messi. Một mối quan hệ vượt ra ngoài bóng đá. Họ gặp nhau ở Valencia mùa 2014-15, và Rodrigo đỡ đầu cho một trong những đứa con của Nicolas.
3. Ở đội tuyển Argentina, trong khâu phòng ngự, không ai nổi bật hơn Otamendi. Trên đường vào chung kết, anh có tỷ lệ thắng tay đôi nhiều nhất mỗi trận (5,8), thu hồi nhiều bóng nhất (5,3) và thực hiện nhiều pha cản phá nhất (3,5).
Otamendi quyết đòi nợ Pháp.
Trong kế hoạch của Scaloni, chưa bao giờ anh quan trọng đến thế về cuộc chiến tay đôi và triển khai chiến thuật.
Argentina có thể thay đổi vai trò giữa Cuti Romero và Lisandro Martinez, nhưng Otamendi là không thể chạm đến.
Là người đàn ông nghiêm túc, Otamendi ít nói và có tâm hồn phòng thủ. Anh là thủ lĩnh không thể chối cãi ở Benfica – đội dẫn đầu giải vô địch Bồ Đào Nha và đứng đầu bảng Champions League (trong bảng đấu có PSG và Juventus). Bây giờ, anh là thủ lĩnh Argentina tiến vào chung kết World Cup lần thứ 6 trong lịch sử.
Otamendi từng có 5 mùa khoác áo Man City và được Pep Guardiola cải thiện nhiều khía cạnh. Đồng thời, anh có một nhân viên do thám rất đặc biệt: mẹ anh, bà Silvia, thường xuyên cung phân tích các tiền đạo đối thủ và gửi kết luận cho con trai qua WhatsApp.
Chủ nhật này, khi Argentina đấu với Pháp, Otamendi tiếp tục được mẹ phân tích về Mbappe, Griezmann và Giroud. Từ tài liệu ấy, anh quyết trả đũa để giúp đội tuyển xứ tango lần thứ 3 giành Cúp vàng.
