Bản lĩnh “Sư tử Anh” ở đâu?

Tập thể tuyển Anh liên tục chỉ trích trọng tài Wilton Pereira Sampaio sau khi hứng chịu thất bại 1-2 trước Pháp ở tứ kết World Cup 2022. Họ cho rằng vị vua áo đen người Brazil ra những quyết định bất lợi. Nhưng “Tam sư” cũng cần nhìn nhận lại màn trình diễn của bản thân. Thầy trò HLV Gareth Southgate có không ít cơ hội để định đoạt trận đấu nhưng không thể thực hiện thành công. Họ trả giá vì bản lĩnh và sự thực dụng của người Pháp.

Tuyển Anh thiếu bản lĩnh

Cách Harry Kane lạnh lùng bước lên chấm luân lưu và sút tung lưới Hugo Lloris ở phút 54 mở ra hy vọng cho CĐV Anh. Nhưng cũng chính đội trưởng “Tam sư” tự sút bay cơ hội đi tiếp của đội nhà khi đá hỏng quả 11 m thứ hai trong trận đấu ở phút 84.

Đây không phải lần đầu tiên cơn ác mộng 11 m ám ảnh Kane và đồng đội. Gần nhất, “Tam sư” sút hỏng 3 quả luân lưu ở chung kết EURO 2020 trước Italy cách đây một năm. Trong những thời khắc quyết định có thể định đoạt trận đấu, người Anh lại khiến người ta thất vọng vì bản lĩnh kém.

Không thể phủi bỏ công lao của HLV Southgate, người khiến tuyển Anh thực sự chơi như một ông lớn và có toan tính chiến thuật trong những năm qua. Việc lọt đến bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020 là màn lột xác ấn tượng của “Tam sư”, đội luôn bị xem là “Hổ giấy” trước khi Southgate tiếp quản.

Tuy nhiên, “Tam sư” không thể vượt qua kỳ vọng lớn của dư luận nước nhà. Trước Italy hay Pháp, tuyển Anh cho thấy họ chưa cùng đẳng cấp.

Colombia, Thụy Điển, Đức, Ukraine, Đan Mạch và Senegal là những đội tuyển bị Anh đánh bại ở vòng knock-out tại các giải đấu lớn gần đây. Nổi bật trong số này có Đức, cựu vô địch World Cup 2014. Nhưng “Die Mannschaft” không còn là chính mình sau sự đi xuống của lứa cầu thủ trụ cột.

Chiến thắng 2-0 trước Đức ở vòng 16 đội EURO 2020 từng được xem là bước ngoặt của tuyển Anh. HLV Southgate cho phép một thế hệ người hâm mộ tuyển Anh được quyền mơ ước đến chức vô địch. Nhưng tất cả mới dừng lại tại đó.

“Niềm tin chính là sự khác biệt giữa các cường quốc bóng đá so với tuyển Anh”, Sky Sports bình luận. Ở tứ kết World Cup 2022, đoàn quân của HLV Didier Deschamps không hề vượt trội “Tam sư”. Nhưng “Les Bleus” biết kiểm soát diễn biến trận đấu và kết liễu đối thủ bằng những pha tấn công sắc bén.

Bản lĩnh của người Pháp bộc lộ khi họ bị đẩy vào thế khó. Trước giải, “Les Bleus” mất 3 trụ cột bao gồm Paul Pogba, N’Golo Kante và Karim Benzema. Nhưng HLV Deschamps vẫn biết cách lắp ghép đội hình và áp dụng hệ thống chiến thuật phù hợp.

Các cầu thủ Pháp chơi đúng với yêu cầu từ ban huấn luyện. Antoine Griezmann, Aurelien Tchouameni và Olivier Giroud là những người trừng phạt “Tam sư” bằng màn trình diễn xuất sắc. Sự thực dụng và chuẩn xác của người Pháp khiến tuyển Anh phải xách vali về nước đầy cay đắng.

Tương lai nào cho Southgate?

Sky Sports đặt dấu hỏi về cách sử dụng nhân sự của Southgate trước Pháp. Ông rút Bukayo Saka ra nghỉ và đưa Raheem Sterling vào thay ở phút 79. Cựu danh thủ Jamie Redknapp cho rằng đây là quyết định “thật khó tin”.

“Pháp không có giải pháp để chặn Saka dù Theo Hernandez thi đấu nỗ lực. Dĩ nhiên, HLV phải đưa ra sự thay thế để tạo ảnh hưởng đến cục diện trận đấu. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ giữ Saka trên sân đến hết giờ. Khi cậu ấy ra nghỉ, chắc Hernandez đã thở phào”, Redknapp phân tích.

Trong hơn 20 phút có mặt trên sân, những gì Sterling làm được là 4 đường chuyền chính xác và hai lần tạt bóng không trúng đích. Sức tấn công bên cánh phải “Tam sư” suy giảm sau khi Saka ra nghỉ.

Ngay trước thềm World Cup 2022, dư luận đặt dấu hỏi về năng lực, đặc biệt là khả năng ứng biến chiến thuật khi lâm vào thế khó của Southgate. Hiếm HLV nào tại World Cup sở hữu hàng công đa dạng và chất lượng như Southgate, nhưng chiến lược gia này lại chưa sử dụng được hết tiềm năng từ đội ngũ của mình.

Sau 4 năm kể từ World Cup 2018, thành tích của tuyển Anh được cải thiện dưới thời Southgate. Hợp đồng của chiến lược gia này với Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) có thời hạn đến năm 2024. Nhưng với một quốc gia khao khát danh hiệu lớn sau 56 năm chờ đợi, liệu những người đứng đầu FA có đủ kiên nhẫn với ông?

Sky Sports cho rằng “người Anh cần làm điều gì đó đặc biệt” sau World Cup. Phải chăng họ đang nhắc đến chiếc ghế của Southgate?