Trận hòa 3-3 đầy tai hại trước Inter Milan đẩy Barcelona vào tình cảm vô cùng hiểm nghèo. Tại bảng C Champions League, ngoài Bayern Munich đã cầm chắc tấm vé đi tiếp, Nerazzurri chính là đội rộng cửa nhất để bước tiếp vào vòng 1/8.
Để lách qua khe cửa hẹp, đoàn quân của HLV Xavi cần thỏa mãn cùng lúc hai điều kiện sau: đánh bại Bayern Munich và Inter Milan sẩy chân trước Viktoria Plzen. Để đạt được một trong hai điều kiện trên đã khó, đạt được cùng lúc cả hai lại càng khó hơn.
Tóm lại, thời điểm này Barca đã đặt một chân xuống sân chơi Europa League, giải đấu không tồn tại trong từ điển của Blaugrana. Trong kỷ nguyên Champions League, đội bóng này đã giành được 4 chức vô địch, thành tích chỉ kém duy nhất Real Madrid (5 lần đăng quang).
Barcelona đứng trước nguy cơ có năm thứ 2 liên tiếp rớt xuống đấu trường Europa League.
Với tiêu chuẩn của Barca, Champions League không chỉ là nơi họ phải được thi đấu, mà phải tiến sâu, tiến xa, thậm chí là vô địch. Tham vọng ấy dù ở giai đoạn nào, vẫn chưa hề thay đổi tại Camp Nou. Mặc dù vậy, tham vọng và thực lực đôi khi lại chẳng hề song hành cùng nhau.
Mùa giải 2003/2004, tức một năm trước khi Lionel Messi ra mắt đội một, Barca vẫn đang chơi ở UEFA Cup (tiền thân của Europa League). Đến mùa 2004/2005, sau khi có El Pulga trong đội hình, Blaugrana có 17 năm liên tiếp xuất hiện tại Champions League. Đến mùa trước, khi không còn Messi, Barca lập tức trở lại sân chơi hạng hai của Châu Âu.
Sẽ không quá lời khi nói rằng huyền thoại người Argentina chính là linh hồn của Barcelona tại Champions League. Không có Messi, đội chủ sân Camp Nou bỗng trở nên tầm thường tại sân chơi danh giá nhất Châu Âu.
Barca từng là tử thần, là “ông kẹ”, là nỗi khiếp sợ với mọi đối thủ ở lục địa già khi có Messi ở trong đội hình. Ấy vậy mà giờ đây, mất Messi, Barca thậm chí còn bị đội bóng hạng tầm trung tại Đức như Frankfurt “bắt nạt” tại Europa League.
Không còn Messi, Barca bỗng trở nên yếu đuối tại Champions League.
Mùa hè vừa qua, chủ tịch Joan Laporta cùng HLV trưởng Xavi đem về rất nhiều ngôi sao đẳng cấp, có những tên tuổi đạt tầm huyền thoại như Robert Lewandowski, nhưng xem ra cái bóng của Lionel Messi vẫn quá lớn. Thứ bóng đá trác tuyệt của El Pulga đã ăn sâu vào DNA của Barca. Để giờ đây khi vắng anh, họ vẫn loay hoay tìm chưa ra hướng đi mới.
Barca tại Champions League bệ rạc và vô hồn, bởi linh hồn của họ đang ở Paris hoa lệ. Trong những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất, chẳng ngôi sao nào bước ra cáng đáng trọng trách vực dậy kết quả như cách Messi từng làm cả.
Messi đã rời đi từ lâu, nhưng người Catalunya vẫn chưa thể nguôi ngoai nỗi nhớ về anh.
