Casemiro bị treo giò, cộng với chấn thương của Christian Eriksen, Donny van de Beek và Scott McTominay, khiến Ten Hag chỉ còn lại Fred và bản hợp đồng mới Marcel Sabitzer là những tiền vệ có kinh nghiệm của Man United trước giai đoạn quyết định của mùa giải. Tuy nhiên, ngôi sao trẻ Mainoo, đang nhanh chóng nổi lên và có thể là cầu thủ mà Ten Hag cũng có thể dựa vào.
Có trận ra mắt đội 1 trước Charlton Athletic trong trận thắng ở tứ kết League Cup vào tháng trước, nhiều người trong đội ngũ M.U cho rằng cầu thủ 17 tuổi đã không may mắn khi không được ra sân từ trước đó. Anh chơi hơn 1 giờ trước khi được thay thế bởi Casemiro.
Mainoo là cái tên đáng chờ đợi tiếp theo của M.U.
Là một phần quan trọng của đội hình đã giành được FA Youth Cup mùa trước, Mainoo đang tiếp tục một quỹ đạo đi lên. Ngoài việc gây ấn tượng với Ten Hag trong buổi tập, anh còn được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất trận trong trận giao hữu không khán giả với Everton ở thời gian diễn ra World Cup và ghi bàn vào lưới Cadiz trong thời gian tập huấn của Man United vào tháng 12.
Mạnh mẽ, nhanh nhẹn và không biết sợ hãi, Mainoo ban đầu chơi cho các đội trẻ Cheadle và Gatley trước khi được Man United mang về khi mới 9 tuổi. Anh đã được so sánh với một cựu học viên khác của học viện Man United, Paul Pogba, vẫn còn nhiều cơ hội để phát triển cả về thể chất và khả năng.
Đối với tất cả những lời khen ngợi mà Mainoo nhận được thì theo các nhân viên của Quỷ đỏ, một trong những tài sản lớn nhất của Mainoo là sự sẵn lòng học hỏi. Hậu vệ Harry Maguire đã dành thời gian để xoa dịu sự căng thẳng của cầu thủ trẻ này trước trận ra mắt vào tháng Giêng và Mainoo đã gửi lời cảm ơn các đàn anh: “Tôi đã tập luyện với các cầu thủ khá nhiều lần. Tất cả họ đều khiến tôi cảm thấy được chào đón và tất cả đều cho tôi những lời khuyên và động viên. Vì vậy, tôi cảm thấy như ở nhà.”
Ten Hag đã dành nhiều lời khen cho ngôi sao trẻ.
“Có thể theo sát Casemiro và xem anh ấy tập luyện là một vinh dự, còn việc anh ấy vào sân thay tôi là điều điên rồ. Tôi nhìn vào bảng danh sách và tôi đá chính. Tôi hơi sốc nhưng tôi phải làm công việc của mình. Vâng, rất tuyệt vời, và rất thú vị.”
Một số đội bóng ưu tú của châu Âu đã theo dõi sự tiến bộ của Mainoo sau những màn trình diễn của anh ở UEFA Youth League, khiến tương lai của anh nên phức tạp khi Quỷ đỏ muốn có những tên tuổi lớn như Declan Rice và Frenkie de Jong vào mùa hè này, nhưng lòng trung thành của cầu thủ tuổi teen với M.U chưa từng bị lung lay. Anh nói: “Được ở quanh đội 1 và tiếp tục ra sân nhiều trận hơn là mục tiêu cuối cùng. Tôi muốn ở lại câu lạc bộ này, tôi đã ở đây cả đời rồi.”
Khi thần tượng Casemiro gặp rắc rối, giờ đây Mainoo có thể có cơ hội tỏa sáng trước kình địch Leeds United vào đêm nay.
