Khi đồng hồ điểm sang phút 67, đội hình Croatia vẫn nỗ lực dâng cao nhằm tìm kiếm bàn rút ngắn tỷ số trước Argentina. Lionel Messi có mặt ở khu vực giữa sân để đón pha luân chuyển bóng của đồng đội. Đối đầu với anh là Josko Gvardiol, trung vệ được báo chí gọi là xuất sắc nhất giải đấu trên đất Qatar. Tuy nhiên, đó là trước khi sao trẻ Croatia đối đầu với El Pulga.
Một pha khống chế gọn gàng, Lionel Messi bứt tốc sát đường biên khiến Josko Gvardiol phải cật lực đuổi theo. Số 10 của Argentina dừng lại một nhịp và nguy hiểm tưởng chừng đã qua đi, nhưng không. Chỉ với 2 cú đảo bóng và xoay người, anh biến Josko Gvardiol thành gã học viện trong tích tắc. Phần còn lại là pha đệm bóng quá dễ dàng của Julian Alvarez.
Gvardiol bị lu mờ hoàn toàn bởi Messi.
Pha bóng thiên tài ấy đã chính thức đánh gục ý chí của người Croatia. Có thể, tất cả đều đều bàn luận về tình huống thổi phạt đền gây tranh cãi của trọng tài Daniele Orsato, qua đó gián tiếp khiến Croatia vỡ trận. Tuy nhiên, không một ai phủ nhận rằng, cựu cầu thủ Barcelona vừa hủy diệt đội bóng châu Âu nhờ “tuyệt kỹ”… đi bộ.
Hãy nhớ rằng, trước khi Julian Alvarez thoát xuống và bị Dominik Livakovic phạm lỗi, chính Lionel Messi đã lùi sâu để kéo Josko Gvardiol ra khỏi vị trí an toàn. Để rồi chỉ sau khoảnh khắc mất tập trung, chẳng còn ai nhớ trung vệ sinh năm 2002 đã chơi tốt ra sao. Thậm chí, cả Dejan Lovren cũng quên rằng người đàn em vừa dâng lên để gây áp lực.
Croatia rất sẵn sàng cho trận bán kết và khiến Argentina ôm hận thêm một lần nữa. Đoàn quân HLV Zlatko Dalic kiểm soát cục diện một cách hoàn hảo ở 30 phút đầu tiên, nhờ sự cơ động của bộ ba Marcelo Brozovic – Mateo Kovacic – Luka Modric. Dù vậy, vỏ quýt dày lại có móng tay nhọn. Argentina tỏ ra cao tay và chấp nhận nhường khu trung tuyến cho Croatia.
Đội tuyển xứ Tango hiểu rằng, một khi Croatia dâng cao và họ còn đó Lionel Messi, một đường chuyền cho Julian Alvarez thoát xuống có thể giải quyết tất cả. Hai bàn thua trong hiệp một của Croatia đều bắt nguồn từ các tình huống bất ngờ, chớp nhoáng. Và ở đó, bộ đôi tưởng chừng rất ăn ý là Dejan Lovren cùng Josko Gvardiol lại chẳng có bất kỳ mối liên kết nào.
Croatia phải trả cái giá quá đắt cho tình huống này.
Mọi cầu thủ Argentina ở trận đấu vừa qua đều chơi hay, thế nhưng Lionel Messi mới là số một. Cầu thủ sinh năm 1987 tranh chấp tay đôi thắng 6 lần, qua người thành công 5 lần, tạo ra 2 cơ hội ngon ăn, ghi 1 bàn thắng và có 1 pha kiến tạo. Anh đã chính thức vượt qua huyền thoại Gabriel Batistuta để trở thành tay săn bàn vĩ đại nhất của Argentina ở World Cup (11 bàn).
Lusail là sân khấu của Lionel Messi, người đang hừng hực khí thế trên hành trình chinh phục chiếc cúp vàng đầu tiên và cũng sẽ là cuối cùng trong sự nghiệp đỉnh cao. Đó sẽ là đoạn kết viên mãn mà không chỉ riêng người dân Argentina mong chờ. Thế nhưng, El Pulga và các đồng đội cần phải đợi. Bởi lẽ, trước mắt Albiceleste nhiều khả năng sẽ là nhà đương kim vô địch Pháp.
(Bạn đọc: Giang Nam)
