Man City đang phải trả giá

“The Citizens” đã chi ra hàng tỷ bảng đầy khôn ngoan để mang về 6 chiếc cúp Premier League, 2 chức vô địch FA Cup, 6 League Cup và các giải thưởng lớn nhỏ khác.

Athletic tin rằng trên chặng đường “dùng tiền mua thành công” của Manchester City, dường như họ không phải đối mặt với bất kỳ trở ngại ngoài chuyên môn nào đáng kể, ít nhất là cho tới thời điểm hiện tại. Lần gần nhất họ phải đối diện án phạt là lệnh cấm thi đấu tại Champions League trong hai năm, được UEFA đưa ra vào năm 2020. Tuy vậy chỉ 5 tháng sau, nửa xanh thành Manchester đã được Toà án Trọng tài Thể thao (CAS) tuyên bố trắng án.

Manchester City giống như không thể bị đụng tới. Họ miễn dịch hoàn toàn với những chỉ trích và lăng mạ, luôn tự tin với việc thực hiện những chính sách của CLB mà không phải lo lắng về tính hợp pháp của những chính sách ấy.

Mọi chuyện chỉ đúng cho tới ngày 6/2 khi ban tổ chức Premier League ra thông cáo rằng Manchester City đang phải đối diện với hơn 100 cáo buộc liên quan tới luật công bằng tài chính.

Bên kia thành công

Ngay lập tức, đại diện CLB cho rằng họ “rất ngạc nhiên với những cáo buộc này” và “hy vọng có thể giải quyết những vấn đề liên quan tới sự việc này một lần và mãi mãi”.

Vẫn chưa có thông tin về việc uỷ ban của Premier League sẽ đưa ra quyết định gì và vào thời điểm nào với Manchester City. Tuy nhiên, có thể hiểu rằng sự việc này là rất nghiêm trọng bởi Premier League chưa bao giờ là một giải đấu quá khắt khe trong những vấn đề liên quan tới luật lệ.

Và có lẽ, cũng không CLB thành viên nào sẵn sàng gây chiến trước công chúng với thành viên giàu có nhất (và cũng thành công nhất trong những năm gần đây) của giải đấu.

Nếu các cáo buộc được giữ nguyên, kỷ nguyên thành công của Manchester City sẽ mãi mãi bị coi là “bất hợp pháp”. Đó chỉ là phần thưởng tất yếu sau khi họ đã chi ra số tiền mà những đội bóng khác không sở hữu và phá các luật lệ mà những đội bóng ấy tuân theo.

Trên sân cỏ, Manchester City đang trên đà trở thành đội bóng vĩ đại nhất thế hệ của họ. Tuy nhiên với tình hình hiện tại, danh xưng ấy cũng sẽ bị vô số người dèm pha vì những lùm xùm bên ngoài đường pitch. Bản chất của thể thao, suy cho cùng, chính là sự cạnh tranh công bằng.

Sau khi các cáo buộc được uỷ ban của Premier League thông qua, lịch sử đội bóng chủ sân Etihad sẽ luôn tồn tại vết nhơ gian lận mà họ không thể giấu ngay cả với sự trợ giúp của Toà án Trọng tài Thể thao (CAS).

Chiều 6/2, phía CLB cũng đã lên tiếng rằng họ “có đầy đủ bằng chứng để chống lại những cáo buộc”. Nhiều người hâm mộ của “The Citizens” cũng bất chấp phản đối cáo buộc và cho rằng đội bóng con cưng của họ đang bị nhắm tới chỉ để thu hút sự chú ý của công chúng.

Nhưng có lẽ, Manchester City, và những cổ động viên của họ, phải hiểu rằng đội bóng nào cũng sẽ có lúc thịnh, lúc suy.

Trong 15 năm qua, họ đã được tận hưởng những khoảnh khắc sẽ không bao giờ xảy ra nếu gia tộc Al Nahyan không mua lại CLB vào năm 2008, sau đó quảng bá họ tới Abu Dhabi. Chiến thắng trước Manchester United trong trận bán kết FA Cup năm 2011, sau đó giành chiếc cúp đầu tiên. Bàn thắng vàng của Sergio Aguero trước Queens Park Rangers mang lại chức vô địch Premier League năm 2012…

Thứ bóng đá đầy hoa mỹ mà HLV Manuel Pellegrini mang tới với hạt nhân Yaya Toure vượt xa trình độ của những cầu thủ khác cùng vị trí tại Premier League, mùa giải vô địch với 100 điểm dưới thời HLV Pep Guardiola, cuộc đua vô địch “vô tiền khoáng hậu” với Liverpool hay bàn thắng của Ilkay Gundogan cứu chiếc cúp Premier League chỉ 9 tháng trước…

Những khoảnh khắc này sẽ mãi được lưu giữ trong ký ức của mỗi người hâm mộ Manchester City dù đội bóng của họ có bị xử phạt vì gian lận, hay thậm chí bị tước đi những danh hiệu đã đạt được.

Dưới thời HLV Pep Guardiola, Manchester City dường như chơi thứ bóng đá “ngoài hành tinh”, xô đổ những kỷ lục về số điểm, số trận thắng và số bàn thắng trong một mùa giải Premier League. Họ đã giành 5 chiếc cúp Premier League kể từ khi đội bóng “hàng xóm” giàu truyền thống Manchester United lần cuối lên ngôi. Họ cũng đã chiến thắng tới 9 lần tại Old Trafford trong 11 năm qua, khiến các cổ động viên của “Quỷ đỏ” phải gỡ bỏ tấm áp phích “chê” Manchester City là đội bóng không danh hiệu.

Dù chưa giành được chức vô địch Champions League, giấc mơ của người hâm mộ “The Citizens” đã trở thành sự thật.

Trong quãng thời gian này, Manchester City đã có sự phục vụ từ những cái tên hay nhất thế hệ của họ: Carlos Tevez, David Silva, Yaya Toure, Sergio Aguero, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva… và giờ đây là Erling Haaland. Rõ ràng, không cầu thủ nào sẽ đặt bút ký vào bản hợp đồng với nửa xanh thành Manchester nếu không nhờ sức mạnh tài chính của những ông chủ Abu Dhabi.

Vì vậy, nếu án phạt, thậm chí là án phạt nặng, được đưa ra đồng nghĩa với việc kỷ nguyên của Manchester City kết thúc, có lẽ cũng không ai có thể đưa ra những lời phàn nàn uất ức một cách hợp lý.

Họ đã leo lên đỉnh thành công và đi xa hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng kể từ khi những ông chủ Abu Dhabi mua lại CLB từ ông Thaksin Shinawatra vào năm 2008.

Bất kể điều gì xảy đến với Manchester City, đây nhiều khả năng sẽ là thời điểm để những người hâm mộ tháo bỏ những nút thắt đã xuất hiện từ lâu. Dù ngày càng khó để tách rời, nhưng CLB và quyền sở hữu của những người chủ là riêng biệt.

Điều gì chờ Man City?

Người hâm mộ có thể tận hưởng những thành tựu 15 năm qua, những chiến thắng, những chiếc cúp vô địch và thứ bóng đá đẹp mắt. Nhưng họ cũng không bị ép buộc phải bảo vệ những người chủ và những chính sách đã đưa Manchester City tới thành công.

Manchester City FC đã tồn tại 114 năm trước khi họ trở thành thương hiệu đại diện cho Abu Dhabi và là công cụ quyền lực mềm cho một chế độ bị tố cáo vi phạm nhân quyền. Họ cũng có bề dày lịch sử đầy phong phú như bất kỳ CLB nào khác. Những năm tháng vinh quang của Joe Mercer, chiến thắng đầy hồi hộp trước Gillingham, màn tỏa sáng cá nhân của Bert Trautmann, lời thất hứa của Rodney Marsh, ma thuật của Georgi Kinkladze, những năm dài của Peter Swales…

Các CĐV trung thành của Manchester City đã ở bên CLB qua những năm tháng khó khăn với sân vận động Maine Road chỉ có sức chứa 30.000 khán giả khi họ còn ở giải đấu mà giờ đây là Hạng Nhất Anh. Và họ xứng đáng được tận hưởng 15 năm thành công vừa qua của đội bóng mà không cần bận tâm tới giới cầm quyền và cách họ vận hành.

Cũng sẽ có một thế hệ cổ động viên Manchester City đến với CLB từ những năm tháng thành công ấy. Họ sẽ không bao giờ nhớ tới Jason van Blerk, Maurizio Gaudino, Lee Bradbury, Buster Phillips, Christian Negouai, những tên tuổi của “The Citizens” ngày trước. Nhưng không có nghĩa là họ chưa từng xuất hiện.

Ở Etihad thời điểm hiện tại, sẽ rất khó để chỉ ra sự khác nhau giữa những ông chủ và CLB. Qua phòng họp, tên sân vận động, dòng chữ tài trợ trên áo đấu, những tấm banner ghi “Trải nghiệm Abu Dhabi”, “Cung điện Emirates tại Abu Dhabi”, “Triển lãm Dubai 2020” hay “thành Manchester cảm ơn ngài Sheikh Mansour”.

Tuy nhiên, những giá trị cốt lõi của CLB, những người hâm mộ và gia đình của họ, lịch sử và những ký ức vốn có đã tồn tại rất lâu trước khi những ông chủ Dubai xuất hiện và sẽ mãi ở đó sau khi họ rời đi. Điều này nghe có vẻ xa vời ở thời điểm hiện tại và cũng không ai chắc chắn rằng kỷ nguyên Abu Dhabi tại Manchester City sẽ đi tới hồi kết. Nhưng ở thời điểm này năm ngoái, có ai tưởng tượng được Chelsea không còn được sở hữu bởi tỷ phú Roman Abramovich? Giờ ông đã nhượng lại CLB và Chelsea vẫn giữ nguyên những cá tính mà họ vốn sở hữu.

Không ai đoán định trước được tương lai của Manchester City. Và cũng không ai hay họ còn giữ được sự thành công như trong “quá khứ gần” của họ. Nhưng có lẽ, tương lai bất định là cái giá phải trả và cũng là cơ hội để làm mới CLB sau 15 năm thành công đến quá dễ dàng.