Quay trở lại năm 2009, Man Utd là câu lạc bộ lớn nhất nước Anh. Quỷ đỏ giành chức vô địch Premier League năm đó, vượt qua Liverpool và lọt vào trận chung kết Champions League khi để thua 0-2 trước Barcelona.
Man Utd cũng giành được League Cup, diễn ra chỉ vài tháng sau khi họ đăng quang FIFA Club World Cup ở Nhật Bản. Tuy nhiên, vào mùa hè năm đó, Cristiano Ronaldo đã làm rung chuyển thế giới khi yêu cầu được ra đi. 12 tháng trước đó, anh bị Man Utd từ chối cho gia nhập Real Madrid.
Ronaldo trên đường rời Man Utd.
Sir Alex Ferguson cuối cùng quyết định chấp nhận yêu cầu của tiền đạo này. Một thỏa thuận đã được ký kết nhanh chóng, với việc Man Utd sau đó thu về 80 triệu bảng, mức phí cao hơn 60 triệu bảng mà Real đã trả cho Kaka cùng mùa hè.
Tuy nhiên, sau khi bán tuyển thủ người Bồ Đào Nha, Quỷ đỏ hoàn toàn sai lầm trong việc tìm kiếm người thay thế. Man Utd liên hệ với Karim Benzema, người đã trở thành một trong những tiền đạo triển vọng nhất châu Âu sau khi chơi chói sáng ở Ligue 1.
Franck Ribery cũng nằm trong tầm ngắm của họ. Samuel Eto’o được liên hệ, mặc dù sau đó anh rời Barcelona để đến Inter Milan trong một hợp đồng đổi người chứng kiến Zlatan Ibrahimovic đi theo hướng ngược lại.
Man Utd được cho là quan tâm đến David Villa. Cầu thủ này ghi 31 bàn sau 43 trận trong mùa giải 2008/09 và sau đó gia nhập Barcelona vào năm sau. Và người đồng đội của Villa tại Valencia, David Silva cũng thu hút sự quan tâm từ Man Utd nhưng, Sir Alex cho rằng anh không đủ tốt.
Ferguson chia sẻ vào năm 2015: “Chúng tôi đã theo dõi Silva khi cậu ấy còn ở Valencia. Vấn đề của tôi với điều đó là bạn phải rất, rất giỏi để chơi ở vị trí đó, bởi vì những cầu thủ như Silva không có nhiệm vụ phòng ngự.
Vì vậy, tôi gặp khó khăn. Nhưng tất nhiên, có những cầu thủ vĩ đại. Bạn có thể nói Lionel Messi hay Diego Maradona là kiểu số 10 tuyệt vời. Tôi không phản đối điều đó. Nhưng ở Man Utd, chúng tôi luôn cảm thấy khó khăn. Loại số 10 mà tôi sử dụng đến từ kinh nghiệm của tôi khi còn là một cầu thủ.”
Man Utd đang thay đổi.
Cuối cùng, Man Utd quyết định thay thế Ronaldo bằng hai bản hợp đồng giá rẻ. Antonio Valencia là một chữ ký thành công nhưng trên thực tế, chưa bao giờ tạo ra tác động như CR7. Michael Owen cũng có những khoảnh khắc xuất thần nhưng như vậy là không đủ.
Hiện tại nếu Man Utd dứt khoát bán đứt Ronaldo vào tháng Giêng, họ cần phải mua sắm hiệu quả hơn. Để anh ra đi, và không ký hợp đồng với người thay thế đẳng cấp thế giới, sẽ là một động thái tồi từ nhà Glazer khi khoảng cách giữa Quỷ đỏ và Manchester City ngày càng bị đào sâu.
Họ cần một siêu sao để dẫn dắt hàng công, giống như cách Man City đang có với Erling Haaland. Sự sa sút của Man Utd bắt đầu kể từ khi họ bán Ronaldo và không tìm được người thay thế. HLV Erik Ten Hag và giới chức Man Utd cần rút ra bài học từ những sai lầm trong quá khứ.
