TP.HCM một chiều thu năm 2013, tức gần tròn một thập kỷ trước, trong cuộc giao lưu trực tiếp với các CĐV bóng đá Việt Nam, trung vệ huyền thoại Fabio Cannavaro nhận được một câu hỏi về đối thủ khó nhằn nhất anh từng chạm mặt trong sự nghiệp. Quả bóng vàng 2006 mỉm cười trước khi trả lời: “Tôi sẽ trả lời ngay mà không cần mảy may suy nghĩ: Đó là Ronaldo, người Brazil”.
Tràng pháo tay giòn giã nổ ngay sau đó không chỉ bởi tính hợp lý của câu trả lời mà bởi cả sự đáng ngưỡng mộ và tính sử thi của cuộc đối đầu. Hình ảnh họ giáp mặt trong các cuộc chiến tại Serie A có thể coi là tiêu biểu cho một thời đại.
Gần mười năm sau mà có lẽ là thời nào cũng vậy, màn đối đầu giữa một cặp tiền đạo – trung vệ kỳ phùng địch thủ, ở đẳng cấp cao bậc nhất trong thế hệ của mình, luôn được trông đợi và tạo ra cơn phấn khích khủng khiếp mỗi khi nó thực sự diễn ra.
Lionel Messi giáp mặt Virgil van Dijk ở tứ kết World Cup 2022 sắp tới đây, là một cuộc đối đầu như thế.
Van Dijk có “cóng” trước Messi đang thăng hoa?
“Vệ vương” của tuyển Hà Lan năm nay 31 tuổi, còn thủ lĩnh của Argentina đã ở ngưỡng 35. Song, vì sự chín muộn của Van Dijk và có lẽ là sự thiếu duyên giữa hai người mà họ mới đối đầu vỏn vẹn hai lần trong sự nghiệp tại bán kết Champions League mùa 2018/19.
Song, chỉ bấy nhiêu là đủ để hai siêu sao này ấn tượng rõ rệt về nhau: “Có nhiều tiền đạo khó chơi ngoài kia nhưng có lẽ, Messi là đối thủ khó nhằn nhất”, Van Dijk khẳng định.
Ở chiều ngược lại, Messi cũng từng chia sẻ: “Trong các trung vệ tôi từng đối đầu, Van Dijk sở hữu những phẩm chất của một chỉ huy tài tình. Cậu ấy có thể hình tốt, xoay trở nhanh và phán đoán giỏi. Không ít lần tôi gặp khó trước cậu ấy”.
Messi ghi 3 bàn tại World Cup 2022, đều là các pha lập công mở tỷ số cho Argentina. Ảnh: Reuters.
Nhưng có lẽ vì sắm vai hậu bối một chút (nhỏ hơn Messi 4 tuổi) mà Van Dijk đã đang tỏ ra nhún nhường hơn trước cuộc thư hùng đỉnh cao sắp tới: “Tuyển Hà Lan không chỉ đấu một mình Messi. Nhưng dĩ nhiên, anh ta vẫn là thử thách khó khăn nhất. Khi chúng tôi tấn công, anh ấy sẽ thư giãn ở đâu đó hoặc ẩn mình ở một góc. Khi ấy, chúng tôi phải rất nhạy bén để lập ngay giải pháp chống phản công và ngăn chặn anh ấy hiệu quả. Bởi ai cũng biết, bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra nếu Messi có bóng”.
Về logic, điều này không quá khó hiểu. Đây mới là VCK giải đấu lớn đầu tiên ở cấp ĐTQG của Van Dijk, trước mặt anh là một cuộc đấu loại trực tiếp, khó nhằn hơn nhiều so với Mỹ ở vòng 1/8 và đối đầu anh còn là một Messi đang thăng hoa.
“El Pulga” đã ghi 3 bàn ở World Cup lần này, cả 3 đều là khai mở tỷ số. Trong đó, có hai bàn đến từ bóng sống và phá vỡ bế tắc trước thế trận phòng ngự kiên cường của Mexico cùng Australia.
Và sở dĩ Van Dijk thận trọng cũng là vì anh từng “nói trước bước không qua”. Trung vệ này từng tự tin sẽ khóa chặt Messi ngay tại Camp Nou trước trận lượt đi bán kết Champions League ba năm về trước. Kết quả Barca thắng đậm Liverpool 3-0, Messi hay nhất trận khi tung hoành ngang dọc, “hành” hàng thủ Liverpool không thở nổi và lập một cú đúp. Trong đó, ở bàn thắng đầu tiên, chính Van Dijk đã để xổng Messi khi anh băng xuống đá bồi sau cú sút dội xà của Luis Suarez.
El Pulga được “mách nước”
Đã được đối thủ đánh giá cao, Messi còn có thêm lợi thế khi nhận được “mách nước” từ Sergio Aguero trước trận. Đó chính xác là những tư vấn rất quan trọng bởi đồng đội cũ vừa giải nghệ của Messi là người từng rất nhiều lần đối đầu Van Dijk ở Premier League.
“Van Dijk rất to lớn nhưng cậu ta ngại đối đầu những cầu thủ nhỏ bé và nhanh nhẹn. Điểm đặc trưng của Van Dijk là cậu ta luôn cố gắng đo lường cơ thể bạn, cũng như bắt bài những pha rê bóng của bạn. Chính vì thế, đừng mắc lừa Van Dijk: Cậu ta sẽ chờ đợi bạn đẩy đi một quả bóng dài và rồi đặt cơ thể của mình vào bạn để che bạn đi. Giải pháp tốt nhất là sử dụng những kỹ năng lắt léo đặc biệt để khiến cậu ta trượt đà hoặc không lao vào được”, Aguero phân tích.
Ngoài ra, cựu tiền đạo có biệt danh “El Kun” cũng tiết lộ rằng, các tiền đạo còn có thể vượt qua Van Dijk bằng cách đánh lạc hướng. “Bạn có thể nhờ ai đó hét vào mặt cậu ta từ khán đài. Nếu tôi ở đó, tôi sẽ bắt đầu nói chuyện chỉ để chọc ghẹo anh ta”, Aguero cười.
Mà trò chuyện trên sân để đánh đòn tâm lý, theo chia sẻ của nhiều người trong cuộc, cũng là một trong những điểm mạnh của Messi.
Hà Lan của Van Dijk mới để lọt lưới hai bàn tại World Cup 2022. Ảnh: Reuters.
Nhưng chưa thể đoán trước điều gì
Khi bóng chưa lăn, không thể nói cán cân đang hoàn toàn nghiêng về Messi. Trước World Cup lần này, Van Dijk nhận không ít nghi ngại khi phong độ không tốt trong màu áo Liverpool hồi đầu mùa. Nhưng từ khi giải đấu quan trọng bậc nhất sự nghiệp bắt đầu, trung vệ này đang chơi tốt.
Theo thang chấm điểm của Sofa Score, Van Dijk chưa có trận nào bị chấm dưới 7 điểm ở World Cup lần này (7,0; 7,1; 7,5 và 7,4). Với sự chỉ huy của anh, hàng thủ Hà Lan mới để thủng lưới 2 bàn từ đầu giải. Trong 8 đội tiến vào tứ kết, thành tích này ngang bằng với Brazil, Croatia và chỉ thua một mình Morocco (đội gây bất ngờ lớn khi mới thủng lưới một bàn).
Lại nói về cuộc đối đầu ba năm trước, sau lượt đi có thể nói thất bại toàn diện, Van Dijk đã chơi chắc chắn ở lượt về để tạo tiền đề cho Liverpool làm nên cuộc ngược dòng kinh điển. Từ số điểm 6,5 ở lượt đi, Van Dijk được Sofa Score chấm 7,2 điểm ở lượt về. Liverpool giữ sạch lưới, bất ngờ ghi đến 4 bàn trong đêm Anfield huyền diệu đó để ngược dòng thắng 4-3. Messi tịt ngòi, ngẩn ngơ giữa khúc đồng ca của đối phương.
Thế mới bảo chưa thể nói điều gì trước cuộc đối đầu này khi mãi 3 năm sau, Messi và Van Dijk mới hữu duyên gặp lại nhau lần thứ ba trong sự nghiệp. Chỉ một điều chắc chắn: Những giây tranh bóng thoáng qua hay thậm chí những pha đấu 1-1 giữa họ sẽ là hình ảnh rất đáng nhớ ở World Cup 2022. Và còn có thể là hình ảnh tiêu biểu của một thời đại.
