Kaoru Mitoma chơi ngày một thăng hoa tại Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters.
Dễ hiểu tại sao Roberto De Zerbi sẵn sàng trừng phạt Leandro Trossard, người đã trở thành trụ cột của Brighton trong ba mùa giải trở lại đây. Mối quan hệ giữa tân HLV Brighton và tiền vệ tuyển Bỉ đổ vỡ gần như hoàn toàn sau những phát biểu gần đây.
Trossard cũng sẽ hết hạn hợp đồng với CLB nước Anh vào tháng 6 năm nay. Song, De Zerbi không hề lo lắng. Chiến lược gia người Italy đã tìm ra phương án thay thế hoàn hảo. Người đó là Kaoru Mitoma.
Bước ra ánh sáng
Có nhiều khoảnh khắc ở cuộc đối đầu giữa Brighton và Liverpool trên sân AMEX tối 14/1 (giờ Hà Nội), chứng minh cho sự thăng tiến của Mitoma. Một pha ngoặt bóng ở tốc độ của tiền vệ người Nhật Bản loại bỏ hoàn toàn hậu vệ Trent Alexander-Arnold bên phía Liverpool.
Vài ba pha tăng tốc đột ngột giúp Mitoma biến Joel Matip trở thành kẻ chậm chạp. Trung vệ của “The Kop” thậm chí phải phạm lỗi với cầu thủ Nhật Bản và nhận thẻ vàng. Mỗi khi Mitoma có bóng, ngôi sao 25 tuổi trở thành mối đe dọa thường trực với hàng thủ Liverpool. Pha kiến tạo cho Solly March nâng tỷ số lên 2-0 là lần thứ hai liên tiếp trong một tuần qua, Mitoma dọn cỗ cho đồng đội ghi bàn.
4 trận gần nhất, tuyển thủ Nhật Bản ghi 2 bàn và có 2 kiến tạo cho Brighton. Hướng tấn công chủ đạo của Brighton thời gian qua đến từ cánh trái, nơi có sự xuất hiện Mitoma. Cầu thủ người Nhật Bản từng từ chối gia nhập một CLB chuyên nghiệp để theo đuổi con đường học vấn.
Bốn năm trước, Mitoma còn là sinh viên của trường Đại học Tsukuba (Nhật Bản), nơi anh nghiên cứu kỹ thuật rê bóng và cách đánh bại đối thủ trong các tình huống một đối một. Những nghiên cứu về rê bóng của Mitoma trở thành “vũ khí” giúp anh tỏa sáng tại Ngoại hạng Anh.
Tốc độ, kỹ năng qua người và rê bóng của tiền vệ sinh năm 1997 khiến nhiều hàng thủ danh tiếng tại xứ sương mù phải lưu tâm. Trên mọi đấu trường mùa này, Mitoma có 4 bàn thắng và 2 kiến tạo cho Brighton sau 17 lần ra sân. Một suất đá chính trên hàng công CLB nước Anh giờ khó thoát khỏi tay cầu thủ người Nhật Bản.
Sự kiên nhẫn được đền đáp
Kể từ khi Son Heung-min tỏa sáng trong màu áo Tottenham Hotspur, người hâm mộ đã chờ đợi nhiều cầu thủ châu Á tiếp bước chân sút người Hàn Quốc. Song, cạnh tranh ở giải đấu cao nhất của bóng đá xứ sương mù chưa bao giờ dễ dàng với các tài năng từ châu Á.
Takumi Minamino chìm nghỉm trong sự kỳ vọng ở Liverpool. Thậm chí ngay cả khi chuyển sang Monaco thi đấu, tiền đạo người Nhật Bản chưa thể lấy lại phong độ. Sự nghiệp của anh đang gặp nhiều khó khăn.
Mitoma thể hiện năng lực của mình khi đối đầu những đội bóng mạnh tại Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters.
Hwang Hee-chan, người đàn em của Son Heung-min ở tuyển Hàn Quốc cũng chưa thể có chỗ đứng vững chắc tại Wolverhampton. Cựu tiền đạo RB Salzburg cũng đã ghi bàn tại Ngoại hạng Anh, nhưng dấu ấn anh để lại không đậm nét.
Mitoma cũng gặp khó trong quãng thời gian đầu đến nước Anh. Brighton chiêu mộ cầu thủ từ Kawasaki Frontale trong kỳ chuyển nhượng hè 2021 với giá chưa tới 3 triệu bảng. Mùa giải năm ngoái, Mitoma chơi cho Union SG ở giải VĐQG Bỉ theo dạng cho mượn.
Đến đầu mùa giải năm nay, cầu thủ 25 tuổi vẫn chỉ được xem như phương án dự phòng trên hàng công Brighton. Song, nỗ lực không ngừng giúp Mitoma được ra sân nhiều hơn. Anh cho thấy mình có thể tỏa sáng rực rỡ hơn nữa tại Ngoại hạng Anh, điều Hwang Hee-chan hay Minamino chưa làm được.
Màn thể hiện của cầu thủ người Nhật Bản tại Ngoại hạng Anh thời gian qua đủ khiến giới chuyên môn ấn tượng. Cho đến tháng 10 năm ngoái, cựu cầu thủ Kawasaki Frontale còn đóng vai trò dự bị ở Brighton. Tuy nhiên, những màn trình diễn nổi bật trước Chelsea, Liverpool hay Arsenal cho thấy Mitoma đang trên đường trở thành ngôi sao mới của bóng đá châu Á.
Ở World Cup 2022, tiền đạo người Nhật Bản cũng chơi hay trong hai cuộc đối đầu với Đức và Tây Ban Nha. Đó là điều khiến Mitoma trở nên khác biệt. Khi đối đầu với những đối thủ mạnh, những ngôi sao phòng ngự danh tiếng của bóng đá thế giới, Mitoma không hề sợ hãi mà chơi còn hay hơn.
Mitoma có kiến tạo trong trận Nhật Bản thắng Tây Ban Nha ở World Cup 2022. Tại Ngoại hạng Anh, ngôi sao 25 tuổi đều ghi bàn hoặc kiến tạo cho Brighton trong các cuộc đối đầu Chelsea, Arsenal và Liverpool. Các hàng thủ Premier League lúc này đứng trước một bài toán mới, đó là ngăn chặn khả năng đi bóng của Mitoma.
