Bên cạnh Premier League, HLV Mikel Arteta cũng muốn toàn đội dành sự tập trung cho mặt trận Europa League. Chiến lược gia người Tây Ban Nha tìm cách xoay tua đội hình một cách hợp lý nhất, nhưng kết quả đã không được như mong đợi khi Arsenal nhận thất bại sau loạt penalty cân não với Sporting Lisbon.
Arsenal đã dừng bước tại vòng 1/8 Europa League.
Phát biểu ở cuộc họp báo, Arteta tỏ rõ sự thất vọng. Tuy nhiên bên cạnh đó, thuyền trưởng 40 tuổi cũng mong rằng, trận thua đó sẽ giúp các học trò quyết tâm hơn trong chặng đường còn lại của mùa giải.
“Trước mắt chúng tôi còn 11 trận đấu tại Premier League. Sự thất vọng sẽ không biến mất, nhưng nó mang lại sự rõ ràng. Có 11 trận đấu và đó là trọng tâm duy nhất mà chúng tôi có. Mọi người đều đang nghĩ về một thứ.”
“Đó là một cú đánh lớn đối với chúng tôi”
Nhìn theo hướng tích cực, cơ hội giành chức vô địch Premier League của Arsenal đã được tăng lên nhờ việc họ bị loại khỏi đấu trường châu lục từ khá sớm.
Giờ đây, Pháo thủ sẽ chỉ cần tập trung vào một mục tiêu duy nhất thay vì tiêu tốn thể lực bởi những chuyến đi dài.
Việc đánh mất cơ hội giành Europa League khiến Odegaard thất vọng.
“Đó là một đòn giáng mạnh đối với chúng tôi,” đội trưởng Martin Odegaard cho biết sau trận thua Sporting.
Chúng tôi muốn làm điều gì đó đặc biệt trong giải đấu này. Nhưng cũng rõ ràng là bây giờ, chúng tôi chỉ còn mục tiêu ở Premier League.
Rõ ràng là có ít trận đấu hơn và chúng tôi phải tận dụng tối đa điều đó, đồng thời đảm bảo rằng chúng tôi sẽ hoàn thành tốt.”
Đội hình còn thiếu sức mạnh
Màn trình diễn tại Europa League đã chứng minh rằng, đội hình Arsenal vẫn chưa sẵn sàng để phục vụ tham vọng cạnh tranh danh hiệu ở cả mặt trận trong nước và đấu trường châu Âu.
Đội hình 1 của Arteta và một vài lựa chọn chất lượng từ băng ghế dự bị, hay “những người tạo ra tầm ảnh hưởng” như cách chiến lược gia người Tây Ban Nha thường gọi hoàn toàn đủ khả năng đối đầu với bất kỳ CLB nào.
Saliba dính chấn thương.
Nhưng khi chiến lược gia người Tây Ban Nha thực hiện những thay đổi lớn, khả năng Pháo thủ bị loại vẫn rất cao, bất chấp chính sách tuyển dụng thông minh mà Arsenal đã hướng tới trong các kỳ chuyển nhượng gần đây.
Vì vậy, việc đội bóng của Arteta giờ đây có thể đi đến cuối mùa giải nhưng chỉ phải giải quyết một trận đấu vào giữa tuần – cuộc chạm trán quan trọng trên sân khách với Manchester City vào ngày 26 tháng 4 – là tín hiệu tích cực.
Chấn thương của Takehiro Tomiyasu và William Saliba sau trận thua Sporting như một lời nhắc nhở về nguy cơ Arsenal sẽ mất người nếu cố gắng gượng tại đấu trường châu lục. Xét về chiều sâu đội hình, Arsenal vẫn còn kém xa Manchester City.
11 trận chung kết
Mùa giải năm nay, Arsenal đã thiếu vắng một số cái tên chủ chốt nhưng Arteta vẫn tìm cách xoay sở để giúp Pháo thủ giữ vững vị thế.
Tuy nhiên trong bối cảnh cuộc cạnh tranh tại EPL đang bước vào giai đoạn quyết định, nhà cầm quân 40 tuổi sẽ cố gắng giữ cho tất cả những nhân tố chủ chốt sung sức. Và việc không phải góp mặt ở đấu trường châu Âu có thể giúp Arteta bảo toàn lực lượng.
Arteta đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử.
Sporting gặp Juventus ở tứ kết Europa League. Nếu đi tiếp, họ sẽ phải đối đầu với Manchester United ở bán kết, với điều kiện Quỷ đỏ vượt qua Sevilla.
Nếu đó là Arsenal, lịch thi đấu đầy cam go đó sẽ không cho phép những ngôi sao hàng đầu nghỉ ngơi. Và chỉ cần bất cứ chấn thương nào xảy ra, chẳng ai có thể đảm bảo đại diện Bắc London sẽ giữ được lợi thế trong cuộc chạy đua đến chức vô địch Premier League. Vì vậy, lợi ích của việc bị loại khỏi Europa League thực sự rõ ràng.
Sau 19 năm, Arsenal giờ đây chỉ còn cách chức vô địch Ngoại hạng Anh 11 vòng đầu. Do đó, họ sẽ cần phải nỗ lực hết sức để chạm đến giấc mơ này.
