Phần đầu của bộ phim nói về cuộc sống khổ cực của cậu bé Pele 10 tuổi bên cạnh bạn bè và gia đình trong khu ổ chuột của bang Sao Paulo; phần sau tập trung vào sự nổi lên nhanh chóng của ông với đội tuyển bóng đá Brazil, đỉnh cao là chiến thắng tại World Cup 1958 ở Thụy Điển, khi Pele mới 17 tuổi.
Mặc dù bộ phim rất đơn giản nhưng nó tiết lộ nhiêu chi tiết thú vị. Ví dụ, nhiều khán giả sẽ phát hiện ra rằng Pele (tên khai sinh là Edison Arantes do Nascimento), đã nhận được biệt danh của mình từ một cầu thủ bóng đá nhí đối thủ và ban đầu rất ghét nó. Các nhà làm phim cũng xứng đáng được ghi nhận vì đã giải quyết vấn đề phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa giai cấp trong xã hội Brazil.
Vai diễn Pele thời trẻ.
Bộ phim được nâng tầm nhờ màn trình diễn lôi cuốn của 2 diễn viên trẻ đóng vai Pele (đầu tiên là Leonardo Lima Carvalho, tiếp theo là Kevin de Paula), và sự hiện diện gây xúc động của siêu sao người Brazil Seu Jorge trong vai người cha lầm lì nhưng ấm áp của Pele. Ở gần cuối, chính Pele góp một vai khách mời, xuất hiện ngắn gọn, trong một phân cảnh thú vị. Vài giây đó đã khiến bộ phim càng trở nên đặc biệt.
Thực tế, khi còn thi đấu chuyên nghiệp cho câu lạc bộ Santos ở Brazil, Pele đã có một sự nghiệp diễn xuất ấn tượng. Năm 1969, ông đóng vai một người ngoài hành tinh tên là Plinio Pompeu trong The Strangers, một chương trình truyền hình khoa học viễn tưởng. 2 năm sau, ông xuất hiện một thời gian ngắn trong bộ phim hài tình dục O Barao Otelo no Barato dos Bilhoes.
Tuy nhiên, vai diễn thú vị nhất của Pele lại đến trong bộ phim cổ trang A Marcha (1970) của Osvaldo Sampaio, lấy bối cảnh những năm cuối cùng của chế độ nô lệ Brazil. Pele đóng vai người theo chủ nghĩa bãi nô Chico Bondade, một người theo chủ nghĩa tự do, thâm nhập vào các đồn điền để giải phóng nô lệ.
Sau khi từ giã sự nghiệp bóng đá vào năm 1977, Pele đã xuất hiện trong bộ phim chính kịch Os Trombadinhas của Anselmo Duarte. Trong cuốn tự truyện năm 1998 của mình, Pele viết: “Tôi đặc biệt thích bộ phim này và đã hợp tác viết câu chuyện cho nó. Đó là về vấn đề trẻ em bị bỏ rơi. Tôi hy vọng bộ phim sẽ giúp đưa chúng ra khỏi đường phố, làm điều gì đó có ích cho chúng và cho xã hội.”
Pele và Sylvester Stallone trên phim trường.
Năm 1981, Pele đã có màn trình diễn điện ảnh thành công nhất cho đến nay, với vai Hạ sĩ Luis Fernandez trong Escape to Victory của John Huston. Khi thực hiện bộ phim, Pele đã viết: “Tôi bước vào sân với niềm đam mê giống như khi tôi tham gia các trận đấu thực sự… Huston thường hét lên, ‘Pele, hãy thư giãn! Đó là một bộ phim, nó phải chứa đựng trong khung cảnh, cảm xúc phải được kiểm soát…'”. Ông cũng chỉ trích bạn diễn, huyền thoại điện ảnh Sylvester Stallone: “Tôi cũng học được rằng các ‘ngôi sao’ không phải lúc nào cũng làm việc một cách dân chủ. Ví dụ, Stallone sẽ không để bất kỳ ai khác ngồi vào ghế của mình trên phim trường.”
Trong bộ phim kinh dị tội phạm Pedro Mico (1985), Pele, với tư cách là kẻ lừa đảo nổi tiếng ở Rio, đã thể hiện một số ngón võ capoeira – và xuất hiện với bộ ria mép rậm rạp ấn tượng – trong vai chính duy nhất của mình. Tuy nhiên, sau Pedro Mico, Pele bắt đầu xuất hiện với tư cách là chính mình trong các bộ phim hư cấu.
Pedro Mico cho thấy rõ rằng Pele có thể đã có một sự nghiệp diễn xuất ấn tượng hơn. Nhưng có vẻ như, ông đã quyết định rằng trở thành cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất thế giới là quá đủ.
