Trong tuần đầu tiên làm huấn luyện viên Manchester United, Ralf Rangnick đã tuyên bố ý định biến đội bóng thành một đội gồm “những con quái vật chơi dồn ép”, nhưng 6 tuần sau, có vẻ như kế hoạch đó đang ở trong tình trạng khó khăn. Rangnick đã có quan điểm thực dụng rằng kết quả quan trọng hơn vào lúc này. Bruno Fernandes đá phía dưới Edinson Cavani nhưng họ có xu hướng giữ vị trí của mình hơn là áp sát các trung vệ của Villa. Điều đó cho phép Villa chiếm ưu thế cầm bóng và thực tế họ cũng gây được ấn tượng tốt hơn.
M.U về lại sơ đồ cũ trước Villa.
Đội hình 4-2-2-2 đã từ từ mở rộng ra biên và tạo thành 4-2-3-1. Jadon Sancho không có mặt nhưng Mason Greenwood và Marcus Rashford được trả về cánh, cố gắng kéo căng mặt sân và tạo khoảng trống cho Fernandes và Cavani phối hợp ở giữa. Điều này có vẻ giúp Quỷ đỏ chơi chắc chắn hơn ở tuyến trên, đó cũng là đội hình mà các cầu thủ hiểu rõ hơn so với 4-2-2-2 của Rangnick.
Ở trận đấu này, Quỷ đỏ trông giống như một đội cửa dưới đã giành được chiến thắng nhờ lối chơi chắc ăn và sự may mắn trước đoàn quân của Steven Gerrard. Đến khi tiếng còi chung cuộc cất lên, họ cảm thấy nhẹ nhõm khi được tiếp tục hành trình ở FA Cup. M.U cầm bóng trung bình 39% thời gian trong phần lớn thời gian của hiệp 2, họ kéo dài con số này lên 43% vào cuối trận, thời gian còn lại bóng thuộc về phía các cầu thủ Villa.
Mục đích ban đầu của Rangnick là mang lại bản sắc cho United nhưng đó là một công việc khó. United vẫn đang chờ đợi một khoảnh khắc thăng hoa nào đó dưới thời người quản lý tạm quyền của họ và trong suốt 90 phút này, có vẻ như họ đã trở lại là chính mình. Mong muốn pressing đã bị loại bỏ và họ trở lại với hệ thống 4-2-3-1 mà các cầu thủ thoải mái, nhưng nhiều lỗi cũ vẫn còn.
Quỷ đỏ tiếp tục giành chiến thắng tối thiểu.
Dù Rangnick đang tạm bỏ qua mục tiêu thay đổi đội bóng nhưng United vẫn phải tìm cách cải thiện và nhanh chóng thực hiện. Chiến thắng 3-1 trước Burnley sau Giáng sinh vẫn là màn trình diễn thuyết phục nhất dưới thời Rangnick. Những chiến thắng không thuyết phục vẫn có thể dẫn đến những thành công lớn, nhưng người hâm mộ vẫn chưa thôi khao khát một Quỷ đỏ công thủ toàn diện và chơi thứ bóng đá cuốn hút.
Rangnick nói về phong độ của Rashford:
