Arsenal và Real Madrid đã có mối quan hệ tốt đẹp trong suốt ba thập kỷ qua và đã mang lại lợi ích cho nhau bằng các vụ chuyển nhượng theo cả hai hướng với những thương vụ như Nicolas Anelka, Davor Suker, Julio Baptista và Mesut Ozil.
Sau kỷ nguyên của Arsene Wenger, Mikel Arteta cũng đã đến và để lại dấu ấn bằng một vụ giao dịch khác với Real Madrid. Năm 2019, thuyền trưởng 40 tuổi chiêu mộ cầu thủ được xem như tài năng hiếm có của Los Blancos khi đó – Dani Ceballos.
Ceballos đến Arsenal vào năm 2019.
Cầu thủ người Tây Ban Nha nổi tiếng với những phẩm chất kỹ thuật, có thể tạo ra sự đe dọa lớn lên khu vực 1/3 cuối sân. Tuy nhiên với sự có mặt của Luka Modric và Toni Kroos, Ceballos dường như không có nhiều cơ hội ra sân thường xuyên. Trong khi đó, mối quan hệ giữa anh và Zinedine Zidane cũng gặp vấn đề.
Chứng kiến tài năng đồng hương đang dần đánh mất cơ hội phát triển bản thân, còn Arsenal lại cần một mẫu tiền vệ tấn công có tố chất tương tự như anh, Arteta đã quyết định mượn Ceballos từ Real Madrid.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha kết nối Ceballos với Granit Xhaka, và bộ đôi này đã góp phần quan trọng giúp Arsenal giành chức vô địch FA Cup.
Thành công đó đã cho Arteta thêm cơ sở để gia hạn điều khoản mượn Ceballos thêm một mùa giải nữa.
Tuy nhiên mọi thứ không hề diễn ra suôn sẻ cho chân chuyền sinh năm 1996. Với việc Arsenal chiêu mộ thành công Thomas Partey từ Atletico Madrid, Ceballos chỉ được trao cơ hội mỗi khi ngôi sao người Ghana vắng mặt.
Mùa giải 2020/21, Ceballos ra sân 40 lần cho Pháo thủ trên mọi đấu trường trước khi trở lại Real Madrid. Nhiều ý kiến cho rằng, màn trình diễn không mấy ấn tượng tại Arsenal cũng đồng nghĩa với việc anh sẽ không còn chỗ đứng trong đội hình Los Blancos.
Ceballos trở lại Real sau 2 năm chơi cho Arsenal.
Lập luận này càng trở nên có cơ sở khi xuất hiện những tin đồn cho rằng Ceballos sẽ trở lại đầu quân cho Real Betis.
Tuy nhiên việc được cọ xát khá nhiều tại môi trường khắc nghiệt như EPL đã giúp cho ngôi sao người Tây Ban Nha có được bản lĩnh cần thiết để đương đầu với áp lực. Ceballos đã chứng minh bản thân trên sân tập và được HLV Carlo Ancelotti trao cơ hội.
Mùa giải năm nay, anh có 29 lần ra sân trên mọi đấu trường (11 trận đá chính), đóng góp 6 pha kiến tạo, trong đó có 2 đường chuyền thành bàn tại bán kết và chung kết FIFA Club World Cup, góp phần giúp Real vô địch.
Ceballos đã học hỏi được nhiều từ Arteta.
Dù hàng tiền vệ Los Blancos vẫn đang chật kín những cái tên đẳng cấp, nhưng Ceballos đã tìm được cho mình một vị trí riêng. Ở những trận đấu quan trọng của CLB, tần suất xuất hiện của ngôi sao 26 tuổi ngày càng trở nên dày đặc.
Có thể cuộc hành trình đến Bắc London không mang đến cho Ceballos một kết quả mỹ mãn, nhưng quãng thời gian ở đó đã giúp chân chuyền người Tây Ban Nha trưởng thành và tích lũy được nhiều bài học kinh nghiệm hơn từ Mikel Arteta để giờ đây, anh có thể phát triển sự nghiệp tại chính đội bóng mà mình luôn muốn được thi đấu.
