Giữa tháng 7, Ten Hag cùng Man United trên hành trình giao hữu với các đội châu Á và châu Úc. Trong một cuộc họp báo, tràn ngập một loạt câu hỏi dành cho HLV người Hà Lan, bao gồm những câu hỏi về chiến thắng trước Liverpool và cuộc đụng độ với Victory.
Một thành viên của giới truyền thông cũng đã hỏi Ten Hag về vai trò của Donny van de Beek trong kế hoạch của ông trong mùa giải đầu tiên ông ờ Old Trafford. Van de Beek đã làm việc với Ten Hag tại Ajax trước khi rời gã khổng lồ Amsterdam vào tháng 9 năm 2020 để gia nhập Man United.
Van de Beek không hề tận dụng được cơ hội.
Cầu thủ người Hà Lan đã không tạo được bất kỳ ảnh hưởng nào trong 2 mùa giải đầu tiên của anh ở Man United, việc bổ nhiệm Ten Hag, một gương mặt quen thuộc với cầu thủ 25 tuổi, dường như mang đến cho anh cơ hội tốt nhất để hồi sinh phong độ của mình và chứng minh cho những người ủng hộ M.U thấy tại sao câu lạc bộ đưa ra quyết định đầu tư tới gần 40 triệu bảng để có được chữ ký của anh.
Câu hỏi được đặt ra cho Ten Hag là về vị trí mà ông cho là tốt nhất của tiền vệ này. Ông trả lời: “Cậu ấy có thể làm cả hai [lùi sâu và dâng cao] – Tôi biết điều đó từ quá khứ. Nhưng vị trí tốt nhất của cậu ấy là trong vòng cấm đối phương, vì vậy chơi phía sau tiền đạo là vai trò tốt nhất của cậu ấy. Cậu ấy thực sự tốt khi ở đúng vị trí.”
Xét đến việc Man United đã nói lời chia tay với Juan Mata và Jesse Lingard vào cuối mùa giải trước, Van de Beek, trở lại sau thời gian cho mượn ở Everton, đã ở vị trí đắc địa để cạnh tranh vị trí tiền vệ tấn công với Bruno Fernandes. mặc dù chắc chắn không thể giành được vị trí số 1 của người đàn anh.
Van de Beek đã chơi phần lớn thời gian của anh dưới thời Ten Hag tại Ajax ở vị trí tiền vệ dâng cao, có sự lạc quan thực sự rằng Erik có thể đưa sự nghiệp của tiền vệ này trở lại đúng hướng. Nhưng chỉ còn chưa đầy 1 tuần nữa là đến Giáng sinh, tiền vệ trẻ mới chỉ ra sân 7 lần trong mùa giải này.
Sau một số lần ra sân từ băng ghế dự bị ở đầu mùa giải, Van de Beek phải ngồi ngoài vài tuần vì chấn thương cơ. Anh trở lại vào cuối tháng 10, vào sân từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 3-0 tại Europa League trên sân nhà trước Sheriff Tiraspol.
Đúng 1 tuần sau, Van de Beek có trận đá chính đầu tiên trong mùa giải, xuất hiện ngay từ đầu trong chiến thắng 1-0 trước Real Sociedad ở Tây Ban Nha, cũng tại Europa League, khởi đầu của chuỗi 3 trận ra sân liên tiếp trong khoảng thời gian 1 tuần đối với cựu cầu thủ Ajax. Cả 3 trận ra sân, anh đều đá vị trí số 10. Tuy nhiên, Van de Beek hoàn toàn thiếu hiệu quả trong cả 3 trận đấu.
Ten Hag sẽ cần tiền vệ công dự phòng.
Trong trận đấu với Sociedad, tới phút 58, Van de Beek chỉ chạm bóng 19 lần. Trong trận đấu với Aston Villa, anh có 18 lần chạm bóng trong 65 phút trước khi bị thay ra. Một lần nữa, đối mặt với Villa vài ngày sau đó ở cúp quốc nội, anh đá chính ở vị trí tiền vệ tấn công và có 21 lần chạm bóng. Chỉ có 58 lần chạm bóng trong 3 trận ở vị trí tiền vệ tấn công là điều không thể chấp nhận. Anh hoàn toàn không đưa ra mối đe dọa nào từ vị trí này.
Màn trình diễn đó làm dấy lên nghi ngờ về khả năng sáng tạo của Man United sẽ đến từ đâu ở hàng tiền vệ khi không có Fernandes. Tất nhiên, Fernandes sẽ tiếp tục là người kiến tạo chính của M.U, nhưng phương án dự phòng Van de Beek là không đủ để nếu tuyển thủ người Bồ Đào Nha vắng mặt. Việc ký hợp đồng với một tiền vệ tấn công mới có thể là điều mà Man United phải cân nhắc trong tương lai gần.
