Đối thủ của Manchester United tại vòng 1/8 League Cup là Burnley, một đội bóng đang chơi tại Championship. Hơn thế nữa, Quỷ đỏ còn có cho mình lợi thế sân nhà, nên trong bối cảnh hàng loạt cầu thủ chủ chốt mới trở lại hồi đầu tuần sau World Cup, nhiều quan điểm cho rằng HLV Erik Ten Hag sẽ sử dụng đội hình B với sự hiện diện của nhiều cầu thủ dự bị và các tài năng trẻ.
Song, trái với dự đoán, chiến lược gia người Hà Lan vẫn tung ra sân hàng loạt nhân tố trụ cột, từ Bruno Fernandes, Casemiro cho đến Christian Eriksen hay Marcus Rashford. Vì vậy, đội chủ sân Old Trafford đã không gặp quá nhiều khó khăn trước Burnley và dễ dàng có cho mình tấm vé bước vào tứ kết, sau khi hạ gục đoàn quân của HLV Vincent Kompany với tỷ số 2-0 chung cuộc.
Man Utd dễ dàng đánh bại Burnley.
Trên thực tế, Ten Hag cũng từng khiến nhiều chuyên gia ‘việt vị’ ngay tại vòng đấu thứ 3 League Cup, khi Man Utd có cuộc tiếp đón Aston Villa trên sân nhà. Dù trận đấu này diễn ra chỉ 4 ngày sau khi Quỷ đỏ bị thầy trò HLV Unai Emery hạ gục tại Premier League, ngoại trừ trường hợp của Martin Dubravka, Ten Hag vẫn bố trị toàn bộ cầu thủ chủ chốt ra sân và 2 tài năng trẻ là Alejandro Garnacho cùng với Anthony Elanga cũng chỉ có thể vào sân từ băng ghế dự bị.
Đến thời điểm hiện tại, bên cạnh Manchester City thì Man Utd là đại diện duy nhất còn sót lại trong nhóm Big Six góp mặt ở tứ kết League Cup. Trong khi đó, Arsenal đã bị loại dưới tay Brighton, còn Tottenham Hotspur lại bị Nottingham Forest hạ gục. Dễ dàng nhận thấy, dù chỉ được xem là một giải đấu phục, Ten Hag vẫn hoàn toàn nghiêm túc đối với Carabao Cup. Và có lẽ, Sir Alex Ferguson sẽ rất hài lòng về chiến lược gia người Hà Lan ở điểm này.
Sir Alex và Ten Hag dường như có chung tưởng.
“Giành một danh hiệu ở Man United là điều quan trọng nhất. Đó là lịch sử của câu lạc bộ, tôi coi League Cup là một danh hiệu quan trọng và đã may mắn giành được danh hiệu này 4 lần.”, Sir Alex chia sẻ trong một cuộc trao đổi vào năm 2017.
“Cho dù bạn đang hướng tới chiếc cúp nào, nếu bạn vào chung kết, bạn phải giành được nó, đơn giản như vậy thôi.”
Có vẻ như Ten Hag cũng có cùng một suy nghĩ với Sir Alex, và đó là lý do ông luôn tỏ ra nghiêm túc trong từng giải đấu mà Man Utd đang chinh chiến. Tương tự ở League Cup, Ten Hag cũng chưa bao giờ có khái niệm sử dụng đội hình B tại Europa League, và chắc chắn ông cũng sẽ không thay đổi quan điểm của mình khi Man Utd đối đầu Everton tại vòng 3 FA Cup sắp tới.
Man Utd đang trải qua cơn khát danh hiệu kéo dài hơn 5 năm, và rõ ràng là Ten Hag chẳng có lý do gì để ‘buông’ League Cup. Có thể, chiếc cúp của giải đấu này không danh giá bằng những đấu trường khác, nhưng điều mà Quỷ đỏ cần nhất trong quá trình trở lại vị thế của một ông lớn hiển nhiên là những danh hiệu.
