Ten Hag là khác biệt lớn nhất của MU. Ảnh: Reuters.
Cuối mùa 2021/22, cổ động viên MU hầu như không còn quan tâm tới kết quả thắng thua của đội. Đơn giản “Quỷ đỏ” trải qua mùa giải như vứt đi. Thay vào đó, các “Manucian” chia hai nửa khi xuất hiện tin đồn ban lãnh đạo cân nhắc bổ nhiệm Erik ten Hag hoặc Mauricio Pochettino.
Câu hỏi giữa Ten Hag và Pochettino liệu ai phù hợp hơn mang tới nhiều phân tích, suy xét và phán đoán. Sau cùng, nhà cầm quân người Hà Lan được chọn nhưng khi ấy, người hâm mộ chưa yên tâm.
Ten Hag xóa bỏ nghi ngờ
Nhiều người ban đầu nghiêng về Pochettino. Ông từng làm việc ở Premier League, nói tiếng Anh tốt hơn trong khi Ten Hag được cho là chưa thông thạo thứ ngôn ngữ này. Sir Alex Ferguson cũng rất mến Pochettino. Vì lẽ đó, suy nghĩ chung là MU nên chọn Pochettino.
18 tháng không mấy suôn sẻ tại Paris Saint-Germain phần nào làm mờ đi ánh hào quang của Pochettino, nhưng vào thời điểm mà những HLV giỏi nhất thế giới thường tạo ra triết lý bóng đá của riêng mình, chẳng hạn “Ten Hag ball”, Pochettino đơn giản là lựa chọn an toàn hơn.
Cuối cùng, MU quyết định loại Pochettino và bổ nhiệm Ten Hag ngồi vào ghế nóng. Vị HLV 53 tuổi trở thành thuyền trưởng thứ 6 của CLB kể từ khi Ferguson nghỉ hưu (tính cả Ralf Rangnick tạm quyền).
Ten Hag sử dụng Weghorst hiệu quả dù không hay ghi bàn. Ảnh: Alamy.
Gần 200 ngày trôi qua kể từ trận đầu tiên của Ten Hag tại Premier League, sự thay đổi trong lối chơi của MU diễn ra rõ rệt. Chiến thắng 3-0 trước Leicester City hôm 19/2 chỉ là một trong những ví dụ về cách nhà cầm quân người Hà Lan tạo nên khác biệt cho “Quỷ đỏ”.
Trước “Bầy cáo”, Ten Hag tung ra đội hình với một trung vệ chỉ là lựa chọn thứ 3 hoặc thứ 4 (Victor Lindelof), một một cầu thủ từ lâu mất suất đá chính ở tuyến giữa ( Fred), một cầu thủ trẻ mới bước ra ánh sáng (Alejandro Garnacho) và hai phương án cho mượn ngắn hạn (Marcel Sabitzer và Wout Weghorst). Hay nói cách khác, đội hình “Quỷ đỏ” có sự chắp vá trong bối cảnh lực lượng khá mỏng.
Những khoảnh khắc đầu trận cho thấy Weghorst một lần nữa hoạt động với tư cách là số 10, Rashford chơi ở vị trí tiền đạo cắm và Bruno Fernandes bám biên phải. Có thể sự sắp xếp này đôi khi không rõ ràng, nhưng là bằng chứng về khả năng xoay xở của Ten Hag trong việc tìm giải pháp cho các vấn đề chiến thuật.
Điều chỉnh dễ thấy nhất của Ten Hag đến từ việc sử dụng Weghorst – một tiền đạo mục tiêu. Chân sút người Hà Lan được mang về để khỏa lấp khoảng trống nơi hàng công. Tuy nhiên, anh hoạt động hiệu quả hơn khi chơi xa khung thành. Weghorst di chuyển khắp mặt sân, pressing tích cực. Anh chơi như một tiền đạo phòng ngự theo đúng nghĩa đen của nó.
Với một tiền đạo cao 1,98 m, việc bố trí anh chơi ở hộ công có thể khiến nhiều người nhướng mày. Thế nhưng Ten Hag có con mắt tinh tường về việc sử dụng họ làm sao có lợi nhất bởi ông biết rõ điểm mạnh của những cầu thủ trong tay.
Weghorst có thể không nổ súng như kỳ vọng nhưng đội bóng của Ten Hag đang ghi trung bình hai bàn một trận khi anh đá chính. Bóng đá luôn cần những chất xúc tác và Weghorst là trường hợp giống vậy.
Khả năng xoay sở của Ten Hag
Jadon Sancho vào sân trong hiệp hai là một sự điều chỉnh hiệu quả khác của Ten Hag. Cầu thủ 22 tuổi được Ten Hag tái hòa nhập vào đội một khá cẩn trọng. Giờ đây, người hâm mộ không còn chứng kiến cảnh Sancho bám biên, ra dấu cho đồng đội thực hiện một pha chồng biên để cố gắng vượt qua hậu vệ.
Thay vào đó, Sancho thường tự tin cầm bóng đồng thời mở ra khoảng trống cho những cầu thủ tấn công khác của MU di chuyển vào 1/3 cuối sân. Khi ấy, cựu sao Dortmund có nhiều lựa chọn chuyền bóng hoặc phối hợp ăn ý hơn với các vệ tinh xung quanh.
Sancho chơi như một số 10 trong bàn thứ 3 của MU.
Ten Hag giúp Sancho thoải mái hơn bằng cách cho phép cầu thủ này đóng vai trò số 10. Bàn thứ 3 của MU trong trận đấu bắt nguồn từ một pha phản công. Đó là tình huống di chuyển tuyệt vời giữa Sancho và Fernandes. Weghorst chạy chỗ làm mồi nhử, Fernandes lao xuống đáy biên và trả ngược lại cho Sancho đệm bóng một chạm.
“Các cầu thủ không phải là cỗ máy. Hiệp hai chúng tôi chơi đúng bài bản. Với Jadon trên sân, hàng tiền vệ có rất nhiều khoảng trống, năng nổ hơn và đập nhả nhiều hơn. Với Wout ở phía trước, chúng tôi cũng gây áp lực tốt hơn”, Ten Hag phát biểu sau trận.
Mùa này chứng kiến Ten Hag xây dựng ý chí kiên cường cho đội, ngay cả khi mọi thứ không diễn ra như ý muốn. MU đôi khi cho cảm giác dễ tổn thương. Trước Leicester, họ phải nhờ tới hai pha cứu thua xuất sắc của De Gea trong 20 phút đầu mới giữ sạch lưới.
“Khả năng của một đầu bếp có thể được thể hiện qua cách họ tạo ra những bữa ăn ngon từ các nguyên liệu ít ỏi có sẵn. Hiệp hai trận đấu với Leicester chính xác là một bữa tiệc như vậy dành cho người hâm mộ MU”, The Athletic khẳng định.
Từ đầu mùa, Liverpool, Chelsea và Tottenham đều gặp vấn đề. Trong khi đó, MU xoay xở tốt và còn nguyên cơ hội trên mọi đấu trường họ tham dự, thậm chí khi không có những cầu thủ tốt nhất.
“Quỷ đỏ” chưa hoàn hảo, nhưng họ may mắn khi Ten Hag có thể tìm ra cách để giành chiến thắng bất chấp những trở ngại. Trong một mùa giải kéo dài, điều này có thể tạo nên khác biệt. Với Ten Hag, MU dần thay đổi cuộc chơi và hứa hẹn hướng tới thành công.
