Pep liên tục đưa ra điều chỉnh trong trận Man City hạ Arsenal 3-1 rạng sáng 16/2 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Sau thất bại 1-3 của Arsenal trước Man City rạng sáng 16/2, Mikel Arteta vẫn nói Arsenal ở cùng đẳng cấp với Man City và “chúng tôi đơn giản là đã biếu cả trận đấu cho họ”. Thuyền trưởng Arsenal không sai khi muốn trấn an và cổ vũ tinh thần các học trò. Nhưng cách Pep Guardiola và Man City buộc đối thủ mắc lỗi chứng tỏ sức mạnh của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.
Những sai lầm được tính toán
Sau khi Takehiro Tomiyasu chuyền bóng vào chân Kevin De Bruyne dẫn đến bàn mở tỷ số của Man City, Arsenal liền phản hồi bằng bàn thắng từ chấm 11m của Bukayo Saka. “Pháo thủ” có hiệp một thi đấu ngang ngửa Man City nếu không muốn nói là nhỉnh hơn về thế trận.
Khi Kyle Walker nằm bất động trên sân trong một tranh chấp quyết liệt ở hiệp một, Pep chẳng có vẻ gì quan tâm đến chấn thương của học trò. Ông còn bận đưa ra những điều chỉnh liên tục với Bernardo Silva, Nathan Ake và Ilkay Gundogan bên ngoài đường biên. Đó là thời điểm Arsenal áp đảo Man City và những khán đài ở Emirates trở nên sục sôi. Sau khi hai đội trở lại sân từ giờ nghỉ giải lao, Man City thay đổi cục diện trận đấu.
Hàng thủ Arsenal tiếp tục mắc sai lầm và nhận trận thua cay đắng trên sân nhà. Sau trận, bản thân Pep cũng thừa nhận Man City chơi kém ở hiệp một vì ông đưa ra những điều chỉnh không tốt. Bernardo Silva xuất phát ở vị trí hậu vệ trái, Man City không chơi 4-3-3 như thường lệ mà sử dụng một hệ thống với hàng tiền vệ 5 người khi cả Jack Grealish và Riyad Mahrez chơi thấp.
Khi Silva dâng lên đá như một tiền vệ, Man City chuyển sang sơ đồ 3-6-1, phương án chiến thuật có thể bóp nghẹt tuyến giữa và ngăn chặn khả năng phản công của Arsenal. Nhưng Arteta quá hiểu Pep và Man City. Takehiro Tomiyasu mắc sai lầm trong bàn mở tỷ số của đối thủ nhưng xét tổng thể, hậu vệ người Nhật Bản có một trận đấu ổn.
Arteta có lý do để không sử dụng Ben White, người đá chính chủ yếu ở cánh phải Arsenal kể từ đầu mùa và thay bằng Tomiyasu. Tuyển thủ Nhật Bản hợp cùng Bukayo Saka mang đến sự cân bằng cho cánh phải Arsenal để ngăn chặn khả năng bám biên của Grealish và Silva. Điều này giúp Gabriel Magalhaes có thể lấp khoảng trống Oleksandr Zinchenko để lại khi hậu vệ trái này dâng cao chơi như một tiền vệ.
Cuộc đấu giữa khu vực trung tâm trong hiệp một, chiến thắng thuộc về Arsenal. Đội chủ nhà kiểm soát 60% thời lượng bóng trong khi Man City chỉ có 40%. Không nhiều lần người ta thấy đội bóng của Pep lép vế đến vậy trong khả năng kiểm soát trận đấu. Arsenal tung ra tới 7 cú dứt điểm (Man City có 4) và sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 86%. Ở chiều ngược lại, Man City chỉ chuyền chính xác 73%.
Bàn thua đầu trận của Arsenal đến từ một tình huống pressing tốt của Man City. Pep chủ động để các học trò gây áp lực và khiến hàng thủ đối phương mắc sai lầm.
Song, điều quan trọng là Man City vẫn chiến thắng. Sang hiệp hai, Pep kéo Silva trở lại đá tiền vệ, đẩy Ake ra chơi hậu vệ trái, nhường vị trí trung vệ cho Manuel Akanji, người vào sân thay Riyad Mahrez. Haaland chơi lùi hơn và chủ động tạo ra sức ép cho tuyến giữa Arsenal từ sớm.
Nói cách khác, Pep bỏ hoàn toàn việc sử dụng Silva như một “Inverted Winger” (hậu vệ biên ngược) để quay về với hàng thủ 4 người như truyền thống. Điều này không thể giúp Man City tăng cường khả năng kiểm soát bóng tốt khi Arteta vẫn sử dụng Zinchenko như một “Inverted Winger” ở trung tâm. Khi trận đấu kết thúc, Man City chỉ sở hữu 36,4% thời lượng bóng, tỷ lệ thấp nhất của họ kể từ khi Pep đến Ngoại hạng Anh.
Bước ngoặt trận đấu
Tuy nhiên, thay đổi của Silva và việc Haaland lùi sâu giúp Man City chơi trực diện hơn và tăng cường khả năng gây áp lực. Tình huống pressing của bộ ba Silva, De Bruyne và Haaland ở phút 72 dẫn đến sai lầm của Gabriel. Trung vệ người Brazil là mắt xích yếu nhất trong hệ thống của Arsenal mùa này. Pep không thể không biết điều đó.
Trước trận gặp Man City, Gabriel mắc tới 3 sai lầm nghiêm trọng kể từ đầu mùa và thường thể hiện sự lúng túng khi gặp phải áp lực. Trước tình huống để mất bóng dẫn đến bàn của Grealish, Gabriel cũng để Haaland qua mặt và chính anh phạm lỗi thô thiển với tiền đạo người Na Uy trong vùng cấm. Arsenal không phải chịu penalty trong pha bóng đó nhờ VAR can thiệp khi Haaland đã việt vị.
Tình huống dẫn đến bàn thua 1-2 của Arsenal, khi Gabriel chuyền bóng hỏng giúp Man City phản công.
Haaland kiến tạo và điền tên lên bảng tỷ số trong hai bàn thắng cuối trận của Man City. Trung phong của Man City một lần nữa cho thấy khi được chơi phản công, anh nguy hiểm như thế nào. Pep biết mình sở hữu vũ khí lợi hại như thế nào trong tay và tận dụng triệt để điều đó.
Kể từ phút 28 đến hết trận, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal là 0 nếu bỏ qua tình huống họ được hưởng penalty. Lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, “Pháo thủ” bế tắc đến vậy trong khả năng tạo cơ hội. Arteta bị Pep bắt bài triệt để, qua đó nối dài chuỗi trận thua trước cựu HLV Barca.
Kể từ khi rời Man City để sang Arsenal làm việc, Arteta thua trong cả 6 lần đối đầu với Pep. Tính trên mọi đấu trường, Pep cũng thắng Arteta 8 trên tổng số 9 lần đối đầu giữa hai HLV. Arsenal và Man City sẽ còn đối đầu nhau một trận đấu nữa tại Ngoại hạng Anh và nếu Arteta lại thua, chiến lược gia này có thể đánh mất cơ hội vô địch giải đấu.
