Erik ten Hag đã thuyết phục ban lãnh đạo Manchester United chi 85 triệu bảng để mua Antony, biến anh trở thành thương vụ đắt thứ hai của câu lạc bộ sau Paul Pogba. Và cầu thủ người Brazil, người từng chơi dưới trướng Ten Hag ở Ajax, đã đền đáp niềm tin của thầy mình bằng một khởi đầu tuyệt vời ở Old Trafford.
Trước trận đấu, Ten Hag giải thích về quyết định để Antony đá chính thay vì Cristiano Ronaldo, nói: “Cậu ấy biết phong cách chúng tôi muốn chơi và những gì chúng tôi mong đợi và yêu cầu. Cậu ấy có thể là một mối đe dọa tấn công với tốc độ của cậu ấy.”
Antony đã ra mắt một cách rực rỡ. Tác động đầu tiên của Antony đến vào phút thứ 5 khi anh phạm lỗi với Gabriel Martinelli. Tình huống tiếp theo là khi anh thực hiện một quả tạt thuần phục vào vòng cấm trước khi giành lại bóng và chuyền cho Jadon Sancho.
Antony đã để lại dấu ấn lớn ngay trận ra mắt.
Vào phút thứ 8, Antony một lần nữa có bóng trong vòng cấm Arsenal nhưng bị Jesus và Oleksandr Zinchenko áp sát. Dù vậy cầu thủ người Brazil đã thực hiện một đường chuyền khéo léo và đưa được bóng cho Dalot, người đã chuyền vào vòng cấm cho Christian Eriksen. Tiền vệ người Đan Mạch đã không thể kịp thời ra chân và dứt điểm ra ngoài, nhưng pha di chuyển đó là cơ hội thực sự đầu tiên của trận đấu.
Antony có cú sút đầu tiên cho United vào phút thứ 21. Vào phút thứ 33, Antony đã nhận được sự cổ vũ từ khán giả bằng một tình huống xử lý khéo léo khi bị Zinchenko áp sát. Anh không đối đầu với cựu sao Man City – thay vào đó đưa ngược bóng về – một động tác gợi nhớ về một Ronaldo trẻ trong những ngày đầu của anh ở United.
Khoảnh khắc nổi bật nhất của Antony trong hiệp 1 diễn ra chỉ 2 phút sau đó, khi anh mở tỷ số cho Quỷ đỏ. United đột phá từ cánh trái và phối hợp gần khung thành, một đường bóng được chuyền cho Marcus Rashford ở giữa vòng cấm Arsenal. William Saliba theo kèm cầu thủ người Anh và có vẻ như tình hình đã được kiểm soát, nhưng khi Zinchenko cũng chạy đến hỗ trợ, Antony được để lại một mình ở bên phải. Phản ứng nhanh khi bị áp sát, Rashford chuyền bóng ngay cho đồng đội, người lập tức chộp cơ hội và đánh bại Aaron Ramsdale.
Mức giá đắt đỏ cho Antony đã được chi xứng đáng.
Antony ghi bàn mở tỷ số và sau đó ăn mừng trong niềm vui sướng, hôn huy hiệu Man United trên áo và khiến cả Ronaldo phải tán thưởng, tuyển thủ Bồ Đào Nha được nhìn thấy đã vỗ tay từ băng ghế dự bị của Quỷ đỏ.
Ten Hag sau đó đã đưa ra quyết định thay thế cầu thủ người Brazil, có lẽ là do anh chưa kịp thích nghi về thể lực với Premier League, và thay thế anh bằng Ronaldo. Antony được thay ra sân ở phút 58, nhưng thời gian 1 giờ đó đã chỉ ra chính xác lý do tại sao Ten Hag chi 85 triệu bảng cho anh.
