Diego Lopez vẫn còn thi đấu? Câu trả lời là đúng. Và anh đã 40 tuổi. Thời gian khiến gương mặt Lopez già đi, chỉ có trình độ chuyên môn chưa bị mài mòn. Ngay cả khi không còn trẻ, Lopez đang chơi hay trong màu áo Espanyol.
Rạng sáng 6/1, Lopez sắm vai người hùng với 2 pha cứu thua trong loạt sút luân lưu trước Ponferradina ở Copa del Rey. Đại diện xứ Catalonia cũng giành quyền đi tiếp.
Nếu ai đó cho rằng Lopez hết thời. Họ đã sai. Thủ thành người Tây Ban Nha đứng thứ 2 trong danh sách những người gác đền có nhiều pha cứu thua nhất của La Liga với 67 lần. Thành tích ấy chỉ kém Thibaut Courtois (73 lần) của Real Madrid (theo số liệu từ El Confidencial).
Diego Lopez vẫn chơi tốt ở tuổi 40.
“Những cái tát” dành cho Lopez
Lopez đang tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc trong sự nghiệp. Đây như sự bù đắp cho nhiều điều bất công anh phải đón nhận suốt thập niên qua.
Chàng trai sinh trưởng ở Galicia đến Real Madrid khi mới 18 tuổi. Nhưng nếu lịch sử được sửa lại, người gác đền này có lẽ không chọn bến đỗ ấy. Sân Bernabeu có thể trải hoa hồng với bất kỳ cầu thủ nào, nhưng vùng đất ấy, như được số phận sắp đặt lại không dành cho Lopez, người luôn phải sống dưới cái bóng của Iker Casillas.
Lúc còn trẻ, Lopez được giới chuyên môn đánh giá cao. Chàng trai đến từ Paradela sở hữu thân hình lý tưởng với sải tay dài và cao đến 1,96 m. Sức bật cũng như phản xạ của thủ thành người Tây Ban Nha rất ấn tượng.
Song, thành Madrid có Casillas án ngữ như tượng đài. Vì không thể cạnh tranh với đồng nghiệp, Lopez phải ra đi và tìm đến Villarreal, sau này là Sevilla. Đó là nơi thủ thành xứ bò tót thuộc về.
Người ta vẫn luôn tin trên đời có sự công bằng. Điều đó có thể đúng, ngoại trừ với Lopez. Khi khẳng định được tài năng, anh lại nhận cú sốc. Vicente del Bosque không điền tên Lopez vào danh sách 23 cầu thủ Tây Ban Nha dự World Cup 2010. El Confidencial gọi đó như “cái tát” vào mặt thủ thành sinh năm 1981.
“Tôi cảm thấy mình xứng đáng được dự World Cup”, Lopez thừa nhận.
Tháng 1/2013, Lopez trở lại Real Madrid từ Sevilla. Khi ấy, Casillas dính chấn thương. Tưởng rằng mọi thứ sẽ màu hồng với thủ thành người Tây Ban Nha, nhưng sự thật không phải vậy. Lopez được Jose Mourinho trao cơ hội bắt chính.
Tuy nhiên, mối quan hệ giữa cựu sao Villarreal và đồng nghiệp Casillas nguội lạnh. Họ thậm chí không đi ăn tối cùng nhau. Mỗi tuần trôi qua với Lopez được truyền thông Tây Ban Nha miêu tả rất kinh khủng. Anh chịu sức ép từ khán đài lẫn phòng thay đồ.
Mourinho cương quyết bảo vệ cậu học trò. Ông kêu gọi tất cả tôn trọng quyết định của mình.
Lopez chơi tốt trong phần lớn thời gian của mùa 2012/13, nhưng Real Madrid gục ngã trước Borussia Dortmund tại bán kết UEFA Champions League. Trên sân Signal Iduna Park ở nước Đức, “Los Blancos” thảm bại 1-4. Đến trận lượt về, Real Madrid chỉ thắng 2-0 và bị loại.
Lopez không có lỗi trong những bàn thua. Robert Lewandowski của Dortmund có ngày thi đấu thăng hoa. Song, tất cả hướng sự chỉ trích về thủ thành người Tây Ban Nha. Và anh có lúc mắc kẹt ở đó.
Mourinho rời đi, Carlo Ancelotti đến tiếp quản. Vị trí thủ môn của Real Madrid được Lopez và Casillas luân phiên bắt. Ancelotti cho Lopez thi đấu ở La Liga, còn Casillas được dành để phục vụ UEFA Champions League và Copa del Rey.
“Mourinho như tâm điểm của những lời chỉ trích. Khi ông ấy rời đi, tôi trở thành mục tiêu”, Lopez thú nhận trên Canal +.
Lopez như chưa bao giờ được thừa nhận ở Real Madrid. Ngay cả khi Casillas được cho “hết thời”, ban lãnh đạo lại chiêu mộ Keylor Navas sau World Cup 2014. Đó như thêm “cái tát” cho thủ thành cao 1,96 m.
Real Madrid từ lâu muốn có David de Gea. Nhưng khi thất bại trong việc đưa thủ thành của Manchester United về Santiago Bernabeu, họ chọn phương án khác.
Lopez tìm đến Milan. Anh muốn có thêm trải nghiệm mới và khẳng định chỗ đứng. Tại San Siro, Gianluigi Donnarumma lại nổi lên như thủ môn đầy tiềm năng. Mùa 2015/16, Lopez bị đồng nghiệp trẻ đánh bật khỏi khung thành.
Hè 2016, Lopez hồi hương khoác áo Espanyol theo bản hợp đồng cho mượn. Suốt thời gian gắn bó với đại diện xứ Catalonia, thủ thành người Tây Ban Nha luôn phải hứng chịu những chỉ trích.
Tất cả tin Lopez sa sút nhiều. Người hâm mộ cũng đổ lỗi cho anh khi CLB rớt hạng. Về chuyên môn, cựu sao Real Madrid bị chê quá chậm chạp, không có tố chất thủ lĩnh. Mọi pha xử lý, hành động của Lopez đều bị soi.
Sự nghiệp của thủ thành người Tây Ban Nha như thỏi nam châm thu hút điều không hay ho. Đi tới đâu anh cũng toàn gặp trở ngại.
Diego Lopez đang tận hưởng thời gian ngọt ngào của sự nghiệp.
Không thể đánh bại tinh thần của Lopez
Dù vậy, ý chí của Lopez không hề bị đánh gục. Anh kiên quyết ở lại CLB, bất chấp việc nhận được lời mời từ đội bóng khác. Tới nay, cựu sao Real Madrid có năm thứ 6 khoác áo đội chủ sân RCDE.
Trên hành trình trở lại giải đấu cao nhất Tây Ban Nha của Espanyol, đóng góp của Lopez rất đậm nét. Lúc này, anh trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất khoác áo CLB, vượt qua Alfredo Di Stefano (39 tuổi và 273 ngày).
Những sự bất công, chỉ trích giày vò Lopez suốt nhiều năm qua. Anh chịu đựng trong im lặng. Ở Real Madrid, thủ thành này không bao giờ được coi là người kế thừa cho Casillas.
Song, Lopez có tinh thần mạnh mẽ. Anh luôn tin vào bản thân và biết cách cân bằng cảm xúc. Điều này tạo ra thủ môn đặc biệt cho Espanyol.
Ở tuổi 40, Lopez đang sống trong những ngày ngọt ngào nhất. “Tôi chậm hơn so với lúc mình 25 tuổi. Nhưng bản thân lại chiến thắng nhiều thứ khác”, cựu sao Real Madrid nói trên Radio Marca.
Tại Espanyol, nhiều đồng nghiệp ngạc nhiên với phong thái chuyên nghiệp trên sân tập của Lopez. Thủ thành này luôn tỏ ra chuyên nghiệp và duy trì tính kỷ luật cao.
Lopez thường xuyên dành hàng giờ trong phòng gym và video để nghiên cứu đối thủ. Đó là bí quyết kéo dài tuổi thọ của thủ thành người Tây Ban Nha.
Ở tuổi 40, Lopez sở hữu kinh nghiệm nhiều hơn bất kỳ tên tuổi nào. Cách anh thi đấu như đang ở độ chín sự nghiệp. Cựu sao Real Madrid cũng chỉ quan niệm 2 điều trong bóng đá. Đó là sự trung thực và chuyên nghiệp.
Câu chuyện của Lopez lúc này là như vậy.
