Salah và Liverpool đều sa sút nặng trong mùa giải này. Ảnh: Reuters.
Sau khi Liverpool thua 2-3 trước Arsenal, Sky Sports đưa ra một thống kê đáng chú ý về độ tuổi trung bình từ đội hình ra sân của “The Kop” trong triều đại Juergen Klopp.
Mùa 2017/18, thời điểm Liverpool hoàn tất bộ ba tấn công Mohamed Salah, Roberto Firmino, Sadio Mane và mang Virgil van Dijk về Anfield vào kỳ chuyển nhượng mùa đông, tuổi trung bình của đội hình ra sân “The Kop” là trẻ nhất Premier League. Năm đó, Liverpool về đích thứ tư tại Premier League, lọt vào chung kết Champions League.
Với đội ngũ này, Liverpool chỉ một lần đứng ngoài cuộc đua vô địch với CLB mạnh toàn diện nhất, Man City, trong suốt 4 mùa kế tiếp. Họ vô địch Champions League 2018/19. Vào thời điểm đăng quang cách đây 2 năm, tuổi trung bình đội hình xuất phát của Liverpool là 27 tuổi 39 ngày, đứng thứ 12 giải đấu.
Lúc này, tuổi trung bình đội hình xuất phát của Liverpool là 27 tuổi 342 ngày, đứng thứ 18 tại Premier League và thấp nhất trong 7 mùa đã qua của triều đại Klopp. Còn Liverpool thì xếp hạng 10.
Đây không phải điều ngẫu nhiên.
Liverpool đang là một trong những CLB có đội hình xuất phát già nhất tại Premier League. Đồ họa: Minh Phúc.
Cuối chu kỳ
Nhiều trụ cột của Liverpool đã đi qua chu kỳ thành công cùng đội bóng và chuẩn bị bước vào sườn dốc bên kia sự nghiệp. Bộ ba tiền đạo trứ danh Salah – Mane – Firmino của Liverpool giờ đã khuyết một. Salah, 30 tuổi, đang chơi mùa giải Premier League tệ nhất trong màu áo “The Kop” khi mới có 2 bàn sau 8 trận.
Firmino, 31 tuổi, đang hồi xuân khi là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Liverpool trong mùa giải này. Nhưng chân sút người Brazil đang ở năm cuối cùng hợp đồng với “The Kop”. Và chẳng gì đảm bảo phong độ thăng hoa vừa qua không phải là hồi quang phản chiếu của tiền đạo sinh năm 1991.
Van Dijk, 31 tuổi, cũng đang trải qua mùa giải kém bậc nhất sự nghiệp trong màu áo đỏ. Trung vệ người Hà Lan bị huyền thoại đồng hương Marco van Basten chỉ trích “chơi bóng hời hợt” và “mang phong độ kém từ Liverpool lên tuyển Hà Lan”.
Andrew Robertson, 28 tuổi, nghỉ thi đấu liên tục trong mùa này vì chấn thương. Jordan Henderson, 32 tuổi, nhận điểm trung bình 6,58 từ Whoscored, đứng thứ 167 tại Premier League. Phong độ kém của Trent Alexander-Arnold, 24 tuổi, có lẽ không cần nhắc thêm.
Những người chơi tốt hiếm hoi của Liverpool mùa này chỉ là Alisson, cũng đang tiến sát tuổi 30.
Trong nhiều tuần trở lại, truyền thông Anh bắt đầu đề cập “Hội chứng mùa thứ 7” của Klopp như là một trong những nguyên nhân kéo theo sự sa sút bất ngờ của Liverpool. Trong quá khứ, ở mùa giải thứ 7 dẫn dắt Mainz 05 và Dortmund, Klopp đều đối mặt cuộc khủng hoảng nặng về phong độ. Mainz của Klopp xuống hạng trong khi Dortmund từng có thời điểm xuống đáy Bundesliga và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 7.
Đang có những sự tương đồng nhất định trong cuộc khủng hoảng này. Klopp vẫn tin dùng những cựu binh phong độ kém như Henderson, James Milner (giống Jakub Błaszczykowski, Kevin Großkreutz tại Dortmund) trong khi nhiều nhân tố quan trọng gặp chấn thương (Gundogan ở Dortmund và nay là Robertson). Liverpool cũng không thể khỏa lấp khoảng trống của người đã ra đi (Mane) như Dortmund từng gặp trở ngại tương tự khi Lewandowski đến Bayern.
Mất Mane, bộ ba tấn công của Liverpool không còn hùng mạnh như xưa. Ảnh: Reuters.
Trẻ hóa bất thành
Trên thực tế, với tiềm lực tài chính mạnh, Liverpool đã cố gắng để tránh cuộc khủng hoảng này. “The Kop” thực tế đã chủ động trẻ hóa trong 3-4 mùa trở lại. Họ mang về các nhân tố sẵn sàng thế chỗ đàn anh trong tương lai từ Naby Keita, Diogo Jota, Luis Diaz, Ibrahim Konate đến Darwin Nunez.
Song bằng nhiều cách, chỉ Diaz và phần nào đó là Jota dường như đủ đẳng cấp đáp ứng yêu cầu tại Anfield. Naby Keita gây thất vọng nặng nề khi chấn thương liên tục. Ngay cả khi ở thể trạng bình thường, cầu thủ người Guinea cũng chơi bóng lệch pha với phần còn lại.
Konate chơi không tồi nhưng đã nghỉ nguyên giai đoạn đầu mùa này. Nunez với giá 100 triệu bảng cũng gây thất vọng bởi sự non nớt và chưa tương xứng với mức giá.
Vài nguyên nhân khách quan khác cũng khiến “The Kop” sa lầy nặng nề. Van Dijk đang được tin rằng muốn giữ chân để dự World Cup cùng tuyển Hà Lan vào cuối năm nay. Chấn thương đứt dây chằng vào năm 2020 sau pha va chạm với Jordan Pickford được xem là bước ngoặt của trung vệ người Hà Lan.
Từ mẫu trung vệ chơi đầu óc nhưng sẵn sàng va chạm khi cần thiết, Van Dijk có phần rén chân hơn. Trung vệ sinh năm 1991 chưa từng tham dự giải đấu lớn nào cùng tuyển quốc gia. Nếu đứng trên góc độ của Van Dijk, việc đá với tâm thế cầm chừng tại Liverpool để đạt nguyện vọng lớn mang tên World Cup thực tế cũng khá dễ hiểu.
Cuối cùng, việc trao cho Mohamed Salah mức lương cao nhất lịch sử cũng được xem là lý do khiến cầu thủ người Ai Cập đánh mất động lực thi đấu. Trận gặp Arsenal ghi nhận việc Salah chạm bóng ít nhất trong vùng cấm đối thủ kể từ đầu mùa trước. Sự sa sút đáng kinh ngạc của Salah là nguyên nhân lớn khiến giới mộ điệu đang tin rằng người quan trọng nhất trong thành công của “The Kop” nhiều năm qua là Mane chứ không phải ngôi sao số 11.
Hồi đầu mùa, 45% độc giả của Guardian nhận định Liverpool sẽ vô địch mùa giải này sau khi đua đến cùng với Man City năm ngoái. Đến nay, không ai trong số họ còn giữ niềm tin cũ.
Cả chủ quan lẫn khách quan, Liverpool đang tụt lại như thế. Mục tiêu của “The Kop” trong phần còn lại của mùa giải có lẽ chỉ là đua tranh một vị trí trong top 4.
