Hình ảnh Reece James tập tễnh bước ra ngoài sân San Siro (Italy) không chỉ khiến CĐV Chelsea cảm thấy lo lắng. Sau những thông tin chẳng mấy vui vẻ về lực lượng đội tuyển những ngày gần đây, HLV Gareth Southgate chắc chắn phải mướt mồ hôi khi chứng kiến cậu học trò cưng không thể hoàn tất trận đấu.
7 ngày vừa qua, Southgate liên tục phải nhận hung tin tới từ các hậu vệ phải. Kyle Walker vừa phẫu thuật thành công và chỉ có thể trở lại cùng thể trạng tốt nhất trong 6 tuần tới. Trent Alexander-Arnold phải rời sân sau 45 phút ở trận gặp Arsenal, xa sân cỏ trong 2 tuần.
Hình ảnh Reece James tập tễnh rời sân khiến CĐV Chelsea và tuyển Anh thêm phần âu lo. Ảnh: Getty Images.
Khi sự an tâm biến thành âu lo
Từ trước tới nay, Southgate chưa bao giờ phải lo lắng với nhân sự ở vị trí hậu vệ phải. Trong tay ông lúc nào cũng sẽ là 4 cầu thủ chất lượng bao gồm Trent Alexander-Arnold, Kyle Walker, Reece James và Kieran Trippier. Giờ đây, 3 trong 4 người này đang gặp vấn đề về thể trạng ở thời điểm World Cup 2022 chỉ hơn 4 tuần nữa là khởi tranh.
Lần cuối cùng Trippier đá chính ở vị trí hậu vệ phải cho tuyển Anh đã cách đây tròn 1 năm. Trong chuyến làm khách tới sân của Andorra tại vòng loại World Cup 2022, hậu vệ của Newcastle được HLV Southgate chọn đá chính, giúp tuyển Anh giành chiến thắng 5-0. Trippier ra sân hai trận cho “Tam Sư” trong năm 2022, được xếp ở vị trí hậu vệ trái thay vì cánh phải cánh thuộc.
Suy cho cùng, Trippier cũng chỉ là lựa chọn thứ 4 cho vị trí hậu vệ phải của Southgate. Cựu cầu thủ Tottenham từng khiến cả nước Anh bùng nổ với cú đá phạt thần sầu trong trận bán kết World Cup 4 năm về trước vào lưới Croatia. Giờ đây, Trippier vẫn sở hữu bộ kỹ năng sắc bén nhưng thể lực và sức bền khó có thể đảm bảo trọn vẹn ở tuổi 32.
Mùa giải này, Trippier đá chính tất cả trận đấu của Newcastle tại Premier League, giúp “The Magpies” vươn lên vị trí thứ 6 trên BXH. Dù vậy, hậu vệ phải người Anh có tiền sử chấn thương dài hạn. Nửa cuối mùa trước, Trippier sau chuỗi trận Premier League ấn tượng đã phải ngồi ngoài tới đầu tháng 5 vì một chấn thương gãy xương bàn chân, bỏ lỡ 13 trận cho Newcastle.
May cho Southgate khi Newcastle không phải tham dự cúp châu Âu mùa giải này, duy trì mật độ một trận/tuần. Lịch thi đấu quá tải và dồn ứ trước thềm World Cup là một phần nguyên nhân khiến Alexander-Arnold, James và Walker lần lượt phải chuyển tới phòng điều trị chấn thương. Chiến lược gia 52 tuổi phải tính tới những phương án dự phòng nếu không muốn trở nên bị động trong việc chuẩn bị nhân sự cho World Cup.
Ben White xứng đáng có tên trên ĐTQG sau màn trình diễn ấn tượng cùng Arsenal từ đầu mùa. Ảnh: AP.
Ai thay được họ?
Trước đợt tập trung ĐTQG cuối tháng 9, Gareth Southgate khẳng định rằng “cơ hội vẫn còn với những người chưa được triệu tập lần này”. Ben White là một trong những người xứng đáng được góp mặt trong thành phần ĐTQG với phong độ hiện tại dưới màu áo Arsenal. Hậu vệ 25 tuổi được thử sức ở vị trí tiền vệ trung tâm tại Brighton, gây ấn tượng khi đá trung vệ mùa trước và đang hoàn thiện mình ở vai trò hậu vệ phải trong hệ thống của Mikel Arteta.
Màn trình diễn của Ben White cùng phong độ tuyệt vời của Arsenal thời điểm hiện tại giúp Southgate có được sự lựa chọn chất lượng. Bản thân hậu vệ này cũng từng được thử sức ở vị trí hậu vệ phải trong hai trận giao hữu gặp Thụy Sĩ và Bờ Biển Ngà hồi tháng 3 năm nay. Điểm đáng ngại duy nhất với White chính là mật độ thi đấu dày đặc. Hậu vệ mang áo số 4 được cho nghỉ ở các trận Europa League nhưng điều này sẽ chỉ tồn tại đến khi Arsenal ghi nhận thêm ca chấn thương nơi tuyến dưới.
Những cái tên khác mà Southgate có thể cân nhắc bao gồm James Justin và Kyle Walker-Peters. Bộ đôi này đều đã được triệu tập trong năm 2022 nhằm thử nghiệm trong các trận giao hữu và UEFA Nations League.
Lối chơi của cả hai có đôi nét tương đồng. Justin và Walker-Peters có thể chơi tốt ở cả hai cánh, sở hữu thể trạng tốt và nguồn thể lực dồi dào khi chỉ phải chinh chiến ở đấu trường quốc nội. Hậu vệ của Leicester City dẫn đầu Premier League về số lần cản cú sút còn cầu thủ của Southampton xếp thứ 5 trong danh sách những người đi bóng nhiều nhất vào 1/3 sân đối phương.
Dù vậy, đây cũng chỉ là những lựa chọn cuối cùng mà Southgate cầu cứu nếu trụ cột của ông không kịp hồi phục. So với họ, những siêu sao như Trent Alexander-Arnold hay Kyle Walker rõ ràng là lựa chọn tốt hơn.
Bản thân chiến lược gia 52 tuổi đang phải đối mặt làn sóng chỉ trích sau thành tích tồi tệ tại Nations League. Mọi quyết định giờ cần phải được cân nhắc thật kỹ khi chiến dịch World Cup được người dân xứ sở sương mù kỳ vọng hơn cả.
