Buổi tập đầu tiên của Van Dijk ở Liverpool
Cựu cầu thủ người Ý Paolo Di Canio thẳng thắn khẳng định trước trận lượt đi vòng 16 đội Champions League giữa Inter và Liverpool rằng vị trí trung vệ là điểm yếu của đội khách. Tuy nhiên, cầu thủ người Hà Lan đã có một màn trình diễn đáng kinh ngạc cho đội bóng của Jurgen Klopp – đội đã giữ sạch lưới và giành chiến thắng trong trận đấu. Các bàn thắng trong hiệp 2 của Roberto Firmino và Mohamed Salah giúp Lữ đoàn đỏ giành lợi thế trước trận lượt về diễn ra vào tháng tới tại Anfield.
Liverpool đã thắng thuyết phục Inter.
Cựu danh thủ của Premier League, Di Canio đã tuyên bố trước trận đấu rằng tiền đạo Edin Dzeko của Inter sẽ có thể khai thác điểm yếu của van Dijk trong cuộc chạm trán này. Ông cho rằng van Dijk không còn giữ được phong độ như trước khi bị chấn thương đầu gối nghiêm trọng mùa giải trước. Di Canio nói với tạp chí SportWeek của La Gazzetta dello Sport: “Nếu trận đấu diễn ra vào tháng 10 hoặc tháng 11, khi đội bóng Anh có xu hướng cống hiến hết mình, tôi sẽ đặt cược ít hơn vào Inter.”
“Inter vẫn sở hữu đẳng cấp quốc tế trong mùa giải này, vì họ chỉ thua Real Madrid. Ở giai đoạn này của mùa giải, Liverpool có một số vết nứt nhỏ trên áo giáp có thể bị khai thác. Liverpool của 2 năm trước có một hàng thủ không thể xuyên thủng, vì Virgil van Dijk đã giúp tất cả những người xung quanh cậu ấy chơi tốt hơn.”
“Kể từ khi trở lại sau chấn thương, cậu ấy không phải là cầu thủ giống như vậy. Liverpool tiếp tục để thủng lưới. Sự thiếu tập trung đó là chỗ Inter có thể khiến họ bị tổn thương. Nếu bạn nhìn vào ngôn ngữ cơ thể của Van Dijk, cậu ấy đã từng cử động cánh tay của mình để phối hợp với hậu vệ cánh chặt chẽ hơn, nhưng giờ cậu ấy chỉ khua tay, phàn nàn và tỏ vẻ bực bội với các đồng đội của mình.”
Cặp trung vệ Liverpool có ngày thi đấu xuất sắc.
Thế nhưng ở trận đấu này, van Dijk đóng vai chính ở trung tâm hàng thủ của Liverpool cùng với Ibrahima Konate để đảm bảo rằng đội bóng của Klopp giữ sạch lưới trước nhà vô địch Ý, bất chấp những nỗ lực tấn công của đội bóng áo xanh đen, họ thậm chí không có cơ hội tung ra một cú sút trúng đích. Anh nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với tỷ lệ chuyền chính xác 94%, hoàn tất 7/8 đường chuyền dài, 7 lần giải vây, 5/7 lần thắng không chiến, 3 lần đánh chặn và không để bất cứ ai rê bóng qua người.
Van Dijk nói với BT Sport sau trận đấu: “Mọi người đều mong đợi sẽ phải chịu áp lực vì Inter là một đội rất giỏi. Đây là Champions League. Những tình huống cố định là một phần quan trọng với chúng tôi và nó tiếp tục có ích trong trận này, cho chúng tôi một lợi thế để mang về nhà. Họ đã phòng ngự rất tốt nhưng chúng tôi đã tìm được khoảng trống và đó là một chiến thắng xứng đáng theo quan điểm của tôi.”
