2 trận đấu liên tiếp, HLV Graham Potter chọn cặp Wingback là Raheem Sterling và Christian Pulisic. Với phần đông NHM, đây là quyết định bất ngờ bởi thông thường các hậu vệ sẽ đảm nhận vai trò Wingback.
Song, Potter không thích đi theo số đông và chấp nhận mạo hiểm sử dụng 2 chân chạy cánh tấn công thi đấu ở vai trò Wingback. Bộ đôi Sterling và Pulisic đều là mẫu cầu thủ giàu tốc độ được yêu cầu mở chiều rộng đội hình. Điều đó buộc cựu thuyền trưởng Brighton phải đánh đổi bởi hàng thủ Chelsea sẽ lỏng lẻo hơn. Và trước Brighton, điều tệ hại không người Chelsea nào muốn thấy đã diễn ra.
Potter táo bạo xếp Sterling và Pulisic đá Wingback.
Sau chiến thắng 2-1 trước Salzburg hồi giữa tuần, Chelsea bị Brighton ghi 3 bàn trước thời điểm bước vào giờ nghỉ. Brighton tạo ra nhiều áp lực lên hàng phòng ngự The Blues khiến 3 trung vệ Marc Cucurella, Thiago Silva và Trevoh Chalobah lúng túng chống đỡ. Sterling lẫn Pulisic vốn không sở hữu kỹ năng và ý thức phòng ngự tốt để quán xuyến khoảng trống bên cánh ngay đằng sau mình. Đó là vấn đề của tuyến dưới Chelsea khiến họ đối diện nhiều sức ép do Brighton tạo ra.
Rõ ràng, phương án dùng Sterling và Pulisic trong vai trò Wingback của Potter đã phá sản. Việc triển khai này càng cho thấy điểm hạn chế vào thời điểm Chelsea mất các trung vệ chất lượng như Wesley Fofana hay Kalidou Koulibaly vì chấn thương.
Chia sẻ về điều này, nhà cầm quân người Anh thừa nhận sai lầm:
“Trách nhiệm của Sterling và Pulisic không phải phòng ngự trước những Wingback của đối thủ. Tôi hiểu khi bạn cố thử bất cứ điều gì đó để rồi nó không hiệu quả, bạn trông chẳng khác gì kẻ ngốc. Tôi chấp nhận sai lầm, cần phải sửa sai, làm tốt hơn và học hỏi.”
Potter trong trận thua Brighton ngay lập tức thay đổi bằng việc chuyển sang hệ thống 4 hậu vệ. Ruben Loftus-Cheek từng đảm nhận vị trí hậu vệ phải trong hiệp 2 và Pulisic cùng Sterling được trả về vai trò sở trường trong sơ đồ 4-3-3. Đó là cách bố trí mang lại sự cân bằng tốt hơn so với thử nghiệm táo bạo mà Potter ấp ủ thực hiện.
Thử nghiệm mạo hiểm của Potter không hiệu quả.
Cựu HLV Brighton chắc chắn sẽ hạn chế nghĩ đến cách bố trí mạo hiểm như đã làm với Sterling và Pulisic ở các trận đấu. Potter nhiều khả năng trọng dụng Cesar Azpilicueta bên mạn phải mặc cho ngôi sao Tây Ban Nha đang sa sút. Dù vậy, đó vẫn là lựa chọn an toàn cần được tính đến sau khi Chelsea vừa thua mất mặt.
