Tại lễ bốc thăm World Cup 2014, cựu Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Anh, Greg Dyke, có cử chỉ dùng ngón tay trỏ đưa ngang cổ để thể hiện những gì ông nghĩ về số phận của tuyển Anh. Ở giải đấu năm đó, “Tam sư” phải đối mặt với Italy, Uruguay và Costa Rica.
Hành động của Dyke chẳng khác nào lời tiên tri thành sự thật khi Anh bị loại dù chưa đá trận cuối vòng bảng.
Năm nay, bảng đấu của tuyển Anh có sự hiện diện của Iran, Mỹ và một trong số 3 đội tuyển gồm Wales, Scotland hoặc Ukraine. Về mặt lý thuyết, bảng đấu này có vẻ dễ hơn một chút. Nhưng trên thực tế, khi dựa trên bảng xếp hạng FIFA, đây có thể là bảng đấu khó nhằn nhất giải đấu.
Tuyển Anh luôn được đánh giá cao trước bất kỳ giải đấu nào. Nhưng thực tế màn trình diễn của họ hiếm khi đáp ứng kỳ vọng.
Khó khăn cho tuyển Anh
Theo Forbes, trong trường hợp Xứ Wales, đội xếp hạng FIFA cao nhất so với Scotland và Ukraine, vượt qua vòng loại thì bảng B sẽ có thứ hạng FIFA trung bình là 14,75. Không một bảng đấu nào tại World Cup 2022 có thứ hạng trung bình cao hơn.
Bảng D gồm tuyển Pháp, Đan Mạch và Tunisia sẽ là bảng khó khăn tiếp theo (đặt trường hợp Peru thắng trận play-off – PV). Bảng E vốn được gọi là “bảng tử thần” với Đức, Tây Ban Nha, Nhật Bản và đội thắng ở cặp play-off liên lục địa (Costa Rica/New Zealand) sẽ đứng thứ ba.
Nếu Ukraine, thay vì Wales, vượt qua vòng loại thì bảng đấu của tuyển Anh vẫn là bảng khó nhằn nhất dựa trên bảng xếp hạng FIFA. Trong trường hợp Scotland đi tiếp thì bảng B sẽ xếp thứ 4 về độ khó. Điều đó nói lên rằng, dựa trên trận hòa không bàn thắng của tuyển Anh trước Scotland tại Euro 2020, người hâm mộ “Tam sư” khó có thể coi Scotland là một đối thủ dễ chơi.
Bảng A, có chủ nhà Qatar, không có gì đáng ngạc nhiên được coi là bảng đấu dễ thở nhất theo bảng xếp hạng FIFA. Cần biết rằng thứ hạng FIFA của Qatar tốt hơn Nga tại World Cup 2018.
Hệ thống xếp hạng của FIFA vốn vấp phải rất nhiều chỉ trích trong những năm qua. Giới mộ điệu cho rằng điều này không phản ánh thực tế về sức mạnh của một đội tuyển. Chẳng hạn tuyển Bỉ đứng đầu bảng xếp hạng FIFA trong nhiều năm nhưng không giành chiến thắng ở bất kỳ giải đấu lớn nào.
Đó là lý do tại sao một số đề xuất xếp hạng theo Elo chính xác hơn xuất hiện. Bảng xếp hạng Elo ban đầu được sử dụng trong môn cờ vua và tính toán điểm dựa trên trình độ kỹ năng. Vài năm trước, FIFA thay đổi hệ thống xếp hạng của mình thành một hệ thống khác tương tự như hệ thống Elo, và kết quả là khoảng cách giữa thứ hạng của FIFA và thứ hạng Elo dần được thu hẹp.
Brazil hiện được xếp hạng cao nhất theo cả hệ thống FIFA và Elo, trong khi Pháp xếp thứ hai theo Elo. Còn Bỉ đứng thứ hai dựa trên bảng xếp hạng của FIFA.
Cho dù xếp hạng theo Elo, thì bảng B nếu có sự góp mặt của Xứ Wales vẫn là bảng đấu khó nhất. Nhưng khi ấy, bảng E sẽ khó nhằn thứ hai thay vì bảng D, và bảng H chứ không phải bảng A, là dễ thở nhất.
Bỉ không giành được danh hiệu lớn nào dù có thứ hạng FIFA cao.
Ảnh hưởng của đội hạt giống
Giá trị của một đội tuyển thường khó tính toán, nhưng dựa theo Transfermarkt, bảng E bao gồm Đức và Tây Ban Nha, là bảng đấu có giá trị nhất. Tiếp theo là bảng G với Brazil hoặc bảng B tùy thuộc vào đội tuyển nào vượt qua vòng loại.
2018 là kỳ World Cup đầu tiên sử dụng hệ thống xếp hạng FIFA thời gian thực để xác định các đội hạt giống cho lễ bốc thăm. Trong năm 2018, các đội tuyển không nằm trong nhóm hạt giống số 1 hoặc 2 vượt qua vòng bảng là Thụy Điển, Đan Mạch và Nhật Bản.
Đối với các đội tuyển ở nhóm hạt giống số 3 hoặc 4 lần này, sức mạnh của đội tuyển ở nhóm hạt giống số hai trong bảng đấu có thể quyết định xem liệu họ có lọt vào vòng loại trực tiếp hay không.
Dựa trên bảng xếp hạng FIFA, Mexico ở bảng C là đối thủ khó chịu nhất trong số đội hạt giống số 2, và dựa trên Elo, đó là Uruguay ở bảng H. Vì vậy, trong khi bảng H có thể là dễ thở nhất dựa trên bảng xếp hạng Elo, đó vẫn được coi là một kết quả bốc thăm không mong đợi dành cho Ghana và Hàn Quốc.
Với một số suất dự World Cup 2022 vẫn chưa được xác định, rất khó để đánh giá bảng đấu nào là khó khăn nhất, và mọi thứ cũng chỉ là tương đối trong một kỳ World Cup hứa hẹn nhiều bất ngờ. Hoặc một bảng đấu khó khăn cho Ghana lại là một bảng đấu tương đối dễ cho Uruguay.
Đó cũng là vấn đề liên quan đến tham vọng và mục tiêu đặt ra từ trước khi giải đấu bắt đầu, hoặc việc một đội tuyển muốn giành ngôi nhất bảng hay nhắm đến vị trí thứ hai.
Nhìn chung, mọi bảng đấu đều có độ khó và dễ khác nhau. Bất ngờ có thể xảy ra và tuyển Anh hay bất kỳ ông lớn nào khác cũng cần phải cẩn trọng.
