Mặc dù chưa chính thức công bố nhưng Oleksandr Zinchenko vốn được xem là tân binh của Arsenal. Anh được phát hiện mặc đồ tập của Arsenal và nhận lời mời dự khán trận đấu gặp Orlando City ở Florida của Edu.
Thủ quân đội tuyển Ukraine vốn trở thành một cầu thủ tiềm năng vào năm 2014, thời điểm Zinchenko còn thi đấu cho Shakhtar Donetsk. Hàng loạt CLB châu Âu muốn chiêu mộ ngôi sao sinh năm 1996 nhưng Arsenal mới là đội đầu tiên đưa ra động thái quan tâm.
Wenger từng rất muốn có Zinchenko.
Đội trẻ Arsenal ngày ấy đã gặp đội trẻ Shakhtar ở trận đấu thuộc UEFA Youth League. Đây là cuộc đối đầu giúp Wenger chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của Zinchenko. Mặc dù nhà cầm quân người Pháp mong muốn ký hợp đồng với Zinchenko nhưng điều đó đã không xảy ra do hậu vệ cánh tài năng gật đầu chuyển đến Ufa và sau đó là Manchester City.
Đó là tiếc nuối của Wenger, HLV khao khát muốn có Zinchenko thông qua chia sẻ của người đại diện hậu vệ Ukraine, Sandor Varga vào năm 2016: “Hai năm trước, Arsene Wenger đã gọi điện cho tôi. Khi đó, Zinchenko 17 tuổi và Shakhtar gặp Arsenal ở UEFA Youth League. Wenger đã xem trận đấu và ngay lập tức gọi cho tôi để nói: ‘Tôi cần Zinchenko’. Arsenal đưa ra một lời đề nghị nhưng có một số vấn đề và rồi nhiều đội bóng bắt đầu phát hiện tài năng của Zinchenko.”
Trải qua hàng loạt vinh quang cùng Man City trong hơn nửa thập kỷ đã qua, Zinchenko cuối cùng rời Etihad. Arsenal sau bao nỗ lực đã giành được sự phục vụ của cầu thủ 25 tuổi. Hè này xuất hiện nhiều đội bóng muốn đón Zinchenko nhưng mối quan hệ sẵn có của Arteta với người cũ tại Shakthar mang lại lợi thế cho Arsenal. Bộ đôi này quen thuộc với nhau từ thời còn cùng làm việc tại Man City.
Arteta đã hoàn tất tham vọng mua Zinchenko cho Arsenal của Wenger.
Chính sự thấu hiểu Zinchenko nên Arteta quyết tâm thúc đẩy thương vụ này. Chiến lược gia Tây Ban Nha khẳng định sự linh hoạt vị trí thi đấu của Zinchenko là lý do khiến Arsenal thuyết phục Man City nhả người:
“Tôi biết Zincheko rất rõ. Đó là một cầu thủ xuất chúng và cậu ấy là người sẽ mang lại lợi thế cạnh tranh khác cho phòng thay đồ. Cậu ấy có thể đá tiền vệ và hậu vệ. Trong giai đoạn đầu sự nghiệp, Zinchenko là số 10 nhưng rồi tại Man City, chúng tôi chuyển cậu ấy xuống đá hậu vệ trái, nơi cậu ấy có thể làm nhiều thứ mà chúng tôi muốn trong phong cách thi đấu của toàn đội.”
Sau 8 năm kể tử ngày Arsenal theo sát Zinchenko, Arteta đã làm được điều Wenger chưa thể thực hiện. Đó là một điều đáng ghi nhận dành cho Arteta, người đang làm mọi cách để đưa Arsenal trở lại vị thế của mình.
