20 phút cuối trận đấu giữa West Ham và Man City ở vòng 1 Premier League rạng sáng 8/8 (giờ Hà Nội) chứng kiến kịch bản nhàm chán. Đội khách bóp nghẹt hoàn toàn khả năng tấn công của West Ham nhờ việc chuyền và giữ bóng. Man City dẫn đối thủ 2-0 và tạo cho người ta cảm giác họ không thể bị thủng lưới.
Những đường chuyền về và tốc độ thi đấu chậm rãi từ Man City khiến người xem cảm thấy nhàm chán. Tuy nhiên, HLV Guardiola có lý do để thi triển lối chơi nhàm chán đó. Thời điểm ấy, Haaland, người lập cú đúp trận này rời sân, và Man City cũng không cần ghi thêm bàn để chứng tỏ sức mạnh của họ.
Haaland giúp Man City có khởi đầu mùa giải suôn sẻ. Ảnh: Reuters.
Sự bổ sung hoàn hảo
Lần gần nhất người ta thấy Man City chỉ sút trúng đích hai lần trong một trận đấu tại Premier League là khi nào? Những mùa trước, đội chủ sân Etihad có sự sáng tạo lớn trong lối chơi và thường nổi tiếng với việc phung phí cơ hội. Mùa 2021/22, Man City sở hữu hàng công tốt nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Có tới 16 cầu thủ của họ chọc thủng lưới đối thủ ở Ngoại hạng Anh 2021/22.
Song, đội bóng của HLV Guardiola cũng bỏ lỡ cơ hội hàng đầu giải đấu. Họ có tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng ở mức 46,7%, đứng thứ 5 Premier League 2021/22.
Ở trận gặp West Ham, Man City trình diễn bộ mặt hoàn toàn khác. Nhà đương kim vô địch nước Anh áp đảo đội chủ nhà về khả năng cầm bóng (76%) lẫn chuyền bóng (833 so với 263), nhưng không tấn công ào ạt. Tốc độ luân chuyển bóng của Man City khá chậm, chỉ có hai cú sút trúng đích và ghi hai bàn thắng.
Haaland là nhân tố nổi bật khi trực tiếp mang về cả hai bàn thắng cho Man City. Anh mang về một quả phạt đền ở hiệp 1 và thực hiện thành công. Sang hiệp 2, pha chạy chỗ thông minh và dứt điểm của Haaland sau đường chuyền từ Kevin De Bruyne kết liễu trận đấu.
Tuy nhiên, trung phong người Na Uy không phải mẫu cầu thủ tạo ra khác biệt quá lớn cho cách vận hành của Man City. Anh chỉ đơn giản giống như mảnh ghép cuối cùng cho “cỗ máy” Man City. Mọi thứ được vận hành theo quy trình hoàn hảo, và trung phong sinh năm 2000 giống như người “đóng gói và xuất xưởng” các bàn thắng.
Vào tháng trước, Pep nói Haaland cần thêm thời gian để hòa nhập. Sau trận thắng West Ham, ông vẫn giữ quan điểm này: “Mọi người nói sau trận tranh Siêu cúp Anh rằng cậu ta (Erling Haaland – PV) là một kẻ thất bại và không thích nghi với Premier League. Tất cả cười nhạo cậu ta. Giờ thì họ bảo cậu ta sẽ trở thành Henry hay Alan Shearer mới”.
“Haaland cần thêm thời gian”, Pep khẳng định. “Cậu ấy còn sự nghiệp dài phía trước và sẽ ở lại CLB này nhiều năm. Chúng tôi sẽ phân tích khả năng của Haaland”.
Phát biểu của HLV Guardiola mới là điều đáng báo động nhất đối với phần còn lại của Premier League và bóng đá châu Âu. Chiến lược gia xứ Catalonia tin rằng Haaland cần thêm thời gian để hòa nhập với lối chơi của Man City. Nhưng trên sân, Ilkay Gundogan và De Bruyne chứng tỏ họ không cần nhiều thời gian để hiểu những bước chạy của người đồng đội mới.
Hai pha chọc khe của hai tiền vệ Man City xé toang hàng phòng ngự West Ham và đặt Haaland vào những vị trí thuận lợi. Trên mạng xã hội, trung vệ Aymeric Laporte thốt lên kèm biểu cảm cười ngặt nghẽo: “Giờ thì các bạn đã hiểu tại sao tôi vui khi không phải đối đầu cậu ấy (Haaland – PV) mùa này rồi chứ”.
Trước đó, Riyad Mahrez hay Jack Grealish cũng hào hứng với việc được sát cánh cùng Haaland. Những cầu thủ này hiểu mũi nhọn người Na Uy sẽ mang đến điều gì cho tập thể Man City. Hàng công của Man City chơi không quá hay trước West Ham, nhưng điều họ cần là những bàn thắng và 3 điểm trọn vẹn.
Những bước chạy của Haaland là điều Man City thiếu nhiều năm qua. Ảnh: Reuters.
Sự thực dụng
David Moyes chủ động để West Ham chơi với đội hình thấp trong ngày khai màn Premier League. Song, chiến thuật đó trở nên vô hiệu khi Haaland di chuyển khai thác khoảng trống giữa các cầu thủ phòng ngự đội chủ nhà. Ngay cả khi bị dẫn bàn, đội bóng thành London cũng không dám dâng cao. Họ chỉ có một cú sút trúng đích trong cả trận.
Sau khi Haaland rời sân, Man City gần như không tấn công nhiều như đầu trận. Nửa xanh thành Manchester chỉ giữ bóng, liên tục chuyền về để làm chậm trận đấu. Cách chơi này giúp Man City tiết kiệm sức và năng lượng.
Đây không phải lần đầu đội bóng của HLV Guardiola ru ngủ đối phương khi nắm lợi thế lớn. Nhưng sự xuất hiện của Haaland khiến Man City dễ dàng hơn trong việc áp dụng cách chơi này.
Khi khâu dứt điểm được giải quyết, Man City không cần phải dâng cao đội hình trong mọi thời điểm. Mùa trước, Man City cần tới 16,6 lần chạm bóng trong khu vực 16,5 m cho mỗi bàn thắng, tỷ lệ chỉ đứng thứ 7 tại Premier League. Đối thủ cạnh tranh của họ, Liverpool, chỉ cần trung bình 15,7 lần chạm bóng trong vùng cấm đối thủ để ghi một bàn thắng.
Có Haaland trong đội hình, Man City sẽ giải quyết được bài toán dứt điểm và từ đó dễ dàng áp đặt thế trận. Những ai mong chờ một Man City chơi lung linh và cuốn hút hơn với chân sút người Na Uy có lẽ sẽ thất vọng khi chứng kiến 20 phút cuối trận gặp West Ham. Tuy nhiên, đó mới là điều một người theo chủ nghĩa hoàn hảo như HLV Guardiola tìm kiếm.
