Khi đội hình ra sân của Man United được công bố, đã có không ít người phải bất ngờ, dù Quỷ đỏ phải thay đổi sau trận thua 0-4 trước Brentford tại Gtech Community Stadium chín ngày trước đó.
Ten Hag đã cho thấy sự quyết đoán của mình.
Việc Ten Hag bỏ qua Cristiano Ronaldo là quyết định đáng chú ý nhất, vì CR7 – người đã ghi 24 bàn ở mùa giải trước – chắc chắn là lựa chọn tốt nhất để giúp Man Utd giải quyết vấn đề ghi bàn, bất chấp câu chuyện liên quan đến tương lai. Nhưng rồi, Anthony Elanga được ưu tiên sử dụng trên hàng công, còn Marcus Rashford phải đá như một trung phong.
Harry Maguire hay Luke Shaw cũng không có chỗ trong đội hình Quỷ đỏ. Bộ đôi người Anh phải bị dự bị, trong khi Raphael Varane và tân binh Tyrell Malacia được ưu tiên ở vị trí trung vệ và hậu vệ trái, ngay cả khi Lisandro Martinez chơi tệ và bị thay ra sớm ở hiệp một trận gặp Brentford.
Và kết quả thay cho lời nói, hàng công Man Utd đã chơi tốt, hàng thủ của họ thi đấu khá chắc chắn, trong đó, Malacia cùng cặp đôi Varane – Martinez đã có màn trình diễn tuyệt vời.
Maguire và Ronaldo sẽ phải chấp nhận dự bị.
Quyết định loại bỏ một siêu sao như Ronaldo, cùng thủ quân của đội bóng như Maguire, đã chứng minh rằng Ten Hag luôn sẵn sàng đưa ra những quyết định dũng cảm và táo bạo vì lợi ích của tập thể, ngay cả khi nó có nguy cơ làm phiền lòng những cá tính lớn trong đội hình. Vị chiến lược gia người Hà Lan đã nổi tiếng là người kỷ luật. Ông cho các cầu thủ thấy ai mới là số 1 trong đội bóng. Man Utd đã cần một HLV như vậy trong nhiều năm. Những gì Ten Hag đang làm trái ngược với sự ôn hoà của Ole Gunnar Solskjaer.
Ví dụ, sau trận thua đậm 0-5 của Quỷ đỏ dưới tay Liverpool vào tháng 10 năm ngoái, ít nhất Solskjaer phải loại Maguire và Shaw, trong cuộc đụng độ với Tottenham Hotspur chưa đầy một tuần sau đó. Nhưng cả hai đều giữ được vị trí của mình. Những cầu thủ có phong độ kém trong giai đoạn sau của triều đại Solskjaer, bao gồm Aaron Wan-Bissaka, Bruno Fernandes và Rashford cũng vậy, dù lẽ ra họ nên bị trục xuất.
Ten Hag đang vận hành theo một cách khác biệt, coi đội bóng và trách nhiệm tập thể là trọng tâm chính, thay vì phục vụ nhu cầu của những cá nhân là ngôi sao trong đội hình. Ten Hag muốn các cầu thủ của mình chiến đấu và chứng tỏ mình xứng đáng được đá chính, thay vì danh tiếng sẵn có của họ.
