Arsenal tiến thêm một bước trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh sau khi thắng Tottenham 2-0 ở vòng 20. Ảnh: Reuters.
Những nghi ngờ về năng lực của “Pháo thủ” hồi đầu mùa, cho đến thời điểm này, hoàn toàn biến mất. Với chiến thắng 2-0 ngay trên sân Tottenham rạng sáng 16/1 (giờ Hà Nội), Arsenal trực tiếp khẳng định vị thế của họ trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Đó là thông điệp mạnh mẽ trong bối cảnh Man City vừa thua Manchester United một ngày trước. Câu hỏi là, Arsenal cần thêm điều gì để có thể lần đầu tiên vô địch Ngoại hạng Anh sau 19 năm? Những sự bổ sung chất lượng trong thị trường chuyển nhượng hè hay những cú nước rút về mặt điểm số mang tính quyết định?
90 điểm của Arteta
Khoảng cách 8 điểm với đội xếp thứ hai Man City giúp “Pháo thủ” trở thành ứng viên hàng đầu cho danh hiệu Premier League 2022/23. Arsenal không còn là một hiện tượng của bóng đá Anh mùa này. Họ trở thành đội bóng ổn định và mạnh thật sự.
“Chỉ có hai đội bóng đua vô địch Premier League mùa này, đó là Arsenal và Man City“, HLV Antonio Conte khẳng định sau trận thua 0-2 của Tottenham trước Arsenal ở vòng 20 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Tất nhiên, không thể gạch tên Newcastle United và Manchester United trong cuộc đua vô địch.
Hai đội bóng kể trên chơi tiến bộ và hoàn toàn có thể chen chân vào cuộc đua nếu cục diện Premier League thay đổi trong vài tuần tới. Song, lợi thế vẫn thuộc về Arsenal và Man City. Sau chiến thắng trước Tottenham, HLV Mikel Arteta dự đoán rằng đội vô địch Ngoại hạng Anh mùa này có thể phải sở hữu 90 điểm.
Đây là nhận định có cơ sở, bởi trong hai mùa gần nhất lên ngôi vô địch nước Anh, Man City đều sở hữu điểm số nằm xung quanh cột mốc đó. Mùa 2021/22, Man City vô địch Premier League với 93 điểm. Ở mùa giải 2020/21, đội bóng của Pep Guardiola giành được 86 điểm sau 38 vòng đấu.
Arsenal hiện tại có 47 điểm sau 18 trận. Để đạt được 90 điểm vào cuối mùa, Arteta và các học trò cần thêm 43 điểm, tương đương khoảng 14 trận thắng và 1 trận hòa trong 20 trận đấu còn lại của Ngoại hạng Anh. Đó tất nhiên chỉ là con số mang tính tương đối, nhưng rõ ràng Arsenal được phép thua khoảng 5 trận từ giờ đến cuối mùa.
Trùng hợp thay, sau trận thắng Tottenham ở derby Bắc London, Arsenal cũng chỉ còn 5 trận đại chiến với các đối thủ còn lại trong top 6 tại Premier League. “Pháo thủ” sẽ gặp Man City (hai lần), đối đầu Chelsea, Liverpool và MU. Ngay cả khi không kiếm được điểm nào trong tất cả những trận đấu kể trên, Arsenal vẫn có cơ hội lớn vô địch nếu giải quyết tốt các đối thủ yếu hơn.
Với Man City, họ sẽ có 6 trận đấu chạm trán các đại diện thuộc top 6 Ngoại hạng Anh trong phần còn lại của mùa giải. Đội chủ sân Etihad còn gặp Tottenham (hai lần), Arsenal (hai lần), Chelsea và Liverpool. Đây là bất lợi lớn với Man City trong cuộc đua vô địch, bởi họ vẫn kém Arsenal tới 8 điểm.
Arsene Wenger từng phân tích rằng tại Ngoại hạng Anh, cục diện của cuộc đua vô địch thường rõ ràng hơn sau kỳ nghỉ Giáng sinh và năm mới. Ở mùa giải năm nay, mọi thứ có chút thay đổi khi World Cup 2022 diễn ra vào giữa mùa khiến nhiều đội ở Premier League chưa chơi hết 19 trận lượt đi sau giai đoạn năm mới. Chính vì vậy, một vài vòng đấu tới sẽ khiến người ta nhìn rõ hơn khả năng vô địch của Arsenal.
Bước ngoặt tại Emirates
Lần chạm trán MU tại vòng 21 cuối tuần này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal. Đội bóng của HLV Erik ten Hag tiến bộ trông thấy thời gian qua, và nổi lên như một đối thủ khó chịu với các đội bóng lớn khác. Dưới sự dẫn dắt của cựu HLV Ajax, “Quỷ đỏ” đánh bại Liverpool, Arsenal, Man City và Tottenham trong 6 tháng qua.
Arsenal để thua MU ở trận lượt đi Premier League tại Old Trafford vào tháng 9. Ảnh: Reuters.
MU sẽ có trận đấu bù vòng 7 với Crystal Palace vào giữa tuần này và nếu thắng, họ sẽ cảm nhận thấy cửa đua vô địch của mình rộng mở hơn bao giờ hết. Thêm một chiến thắng ngay tại Emirates sắp tới sẽ giúp MU thu hẹp khoảng cách với Arsenal xuống còn 6 điểm.
Với Arsenal, một kết quả thua trước MU sắp tới có thể khiến họ bị Man City lẫn Newcastle thu hẹp khoảng cách. Cuộc đua Premier League vì thế sẽ trở nên mở hơn, khi có 4 đội cạnh tranh trong giai đoạn còn lại. Ngược lại, nếu Arsenal giành chiến thắng trước MU, họ sẽ tạo lợi thế cực lớn trong cuộc đua vô địch nước Anh mùa này.
“Pháo thủ” sẽ gia tăng khoảng cách với MU. Ở trận đấu sớm của vòng 21, Man City hứa hẹn có trận đấu khó khăn trước Tottenham. Newcastle cũng là một ứng viên tiềm năng, nhưng còn quá sớm để điền tên “Chích chòe” vào cuộc đua vô địch. Đội bóng của HLV Eddie Howe đang chơi nhiều hơn cả MU, Arsenal lẫn Man City 1 trận. Họ còn phải đối đầu với tất cả các đội trong top 6 từ giờ đến cuối mùa.
Ngoại hạng Anh 2022/23 chỉ mới trôi qua nửa chặng đường, nhưng có thể khẳng định Arsenal đang sở hữu cơ hội vàng để lên ngôi vô địch. Đến mùa giải sang năm, khi Chelsea và Liverpool trở lại, Newcastle và MU tiến bộ hơn, Haaland hòa nhập tốt hơn, cuộc đua Premier League sẽ còn khốc liệt hơn.
