Đại chiến nước Anh hay cuộc đua quyết định chức vô địch là những gì giới chuyên môn nhận định trước thềm trận đấu giữa Arsenal và Manchester City. Tuy nhiên, Pháo thủ có lẽ đã cảm thấy run sợ khi tiếng còi khai cuộc còn chưa vang lên. Bởi lẽ, ngay sau chiến thắng trước Manchester United, The Gunners bị dội gáo nước lạnh bằng thất bại trước chính Manchester City ở FA Cup.
Nỗi sợ nhân đôi khi người hâm mộ Arsenal hay tin, Thomas Partey phải bỏ lỡ màn đọ sức với nửa xanh thành Manchester vì chấn thương cơ. Tuy nhiên, tiền vệ người Ghana có lẽ không phải nguyên nhân khiến Pháo thủ thất bại. Chính sự trêu đùa của số phận khiến mọi tính toán của HLV Mikel Arteta và các học trò đi lệch hướng.
Arteta đã có những tính toán kỹ lưỡng nhưng sai hướng.
Trước Manchester City, chiến lược gia người Tây Ban Nha tạo ra sự thay đổi ở hàng phòng ngự. Theo đó, Ben White với chuỗi phong độ đáng quên bị đẩy lên ghế dự bị và Takehiro Tomiyasu là người được chọn thay thế. Khoảng thời gian đầu diễn ra tương đối yên bình. Thậm chí, CLB Bắc London còn là những người nắm giữ cục diện.
Thế nhưng, chính Takehiro Tomiyasu đã mắc sai lầm, tạo điều kiện cho Kevin De Bruyne ghi bàn mở tỷ số. Bàn thắng ấy như giúp Manchester City cởi bỏ áp lực về mặt tâm lý. Và dù phải chịu quả phạt đền ở phút 42, mọi thứ vẫn không thành vấn đề với binh đoàn Pep Guardiola. Sang hiệp hai, The Citizens đã thể hiện đẳng cấp khác biệt.
Đội bóng áo xanh chơi không quá lấn lướt nhưng đã tận dụng triệt để những sai lầm của Arsenal, điển hình là tình huống chuyền sai của Gabriel Magalhaes ở phút 70. Rõ ràng, HLV Mikel Arteta muốn thổi luồng gió mới bằng cách sử dụng Takehiro Tomiyasu. Dù vậy, chính quyết định ấy đã trở thành sai lầm khó cứu vãn của nhà cầm quân 40 tuổi.
Không những vậy, Arsenal gặp Manchester City không hề đúng lúc. Tinh thần của đội chủ sân Emirates bị dao động khi liên tiếp để thua Everton và bị Brentford cầm hòa. Mặt khác, những trụ cột như Granit Xhaka, Gabriel Martinelli và Martin Odegaard bắt đầu xuống dốc. Cộng với sự vô duyên của Eddie Nketiah, Arsenal đã thua thiệt hoàn toàn trước Manchester City.
Man City trừng phạt triệt để những sai lầm của đối thủ.
Trên lý thuyết, Pháo thủ vẫn đang bằng điểm nửa xanh thành Manchester và thậm chí còn đá ít hơn 1 trận. Ít nhất, Arsenal còn cơ hội để vượt lên và đòi lại vị trí số 1. Tuy nhiên, dư âm và áp lực về mặt tinh thần sẽ không hề nhỏ. Bởi lẽ, Pháo thủ từ tập thể thăng hoa nay đã trở thành đội bóng dễ tổn thương và có thể bị đánh bại bất cứ lúc nào.
Giờ đây, Manchester United cũng sắm vai ngư ông đắc lợi, qua đó mở ra cuộc đua tam mã đầy hấp dẫn tại Premier League. Còn với Arsenal, HLV Mikel Arteta có lẽ cần phải làm công tác tư tưởng, qua đó giúp các học trò phục hồi tinh thần sau chuỗi trận đáng quên khoảng thời gian gần đây.
(Bạn đọc: Giang Nam)
