Bàn thắng của Folarin Balogun vào Chủ nhật tuần trước đã giúp Reims giành một điểm trước Paris Saint-Germain, qua đó kéo dài thành tích bất bại của CLB lên 12 trận dưới thời tân HLV Will Still. Và không có số 13 xui xẻo nào cho Reims cũng như Balogun, bởi vào đêm thứ Tư khi tiền đạo người Anh lập hat-trick trong chiến thắng 4-2 trước Lorient.
Điều này đồng nghĩa, hơn nửa mùa giải trôi qua, Balogun sở hữu 14 bàn thắng tại Ligue 1, vượt mặt Kylian Mbappe để dẫn đầu danh sách vua phá lưới. Trên thực tế, trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, xét trên bình diễn mỗi giải VĐQG chỉ có Erling Haaland và Harry Kane ghi được nhiều bàn thắng hơn Balogun.
Balogun bùng nổ với 14 bàn tại Ligue 1 mùa này.
Đó là một bước tiến lớn so với tiền đạo chỉ ghi được 3 bàn sau 18 trận ở Championship cho Middlesbrough mùa trước, nhưng đồng thời vô tình khơi gợi lại điều trùng hợp diễn ra ở Arsenal: cầu thủ trẻ phải trải qua thời điểm thất bại trước khi tỏa sáng.
Emile Smith Rowe đã có thời gian cho mượn tại RB Leipzig vì chấn thương và trở lại mà không ra sân. Eddie Nketiah ngồi dự bị tại Leeds United dưới thời Marcelo Bielsa và suýt nữa rời CLB.
William Saliba đã bị loại khỏi đội một của Pháo thủ và tập luyện với đội U23, còn Gabriel Martinelli dính chấn thương dây chằng chéo trước vào năm 2020 ngay khi anh ấy mới gia nhập đội một. Sự thăng tiến vượt bậc của Bukayo Saka thậm chí không thể diễn ra nếu anh không gặp cú sốc bỏ lỡ quả phạt đền ở Euro 2020. Mọi cầu thủ trẻ đang thăng hoa của Arsenal lúc này đều đón nhận thử thách trong quá khứ. Arteta cũng muốn điều tương tự từ Balogun.
Balogun phải rời Arsenal để đến Reims ‘du học’. Một môi trường khó khăn đối với cầu thủ trẻ đã lớn lên ở phía bắc London trong phần lớn cuộc đời. Ngôi sao xứ sương mù từng thừa nhận gặp khó khăn về việc học ngôn ngữ trong một đoạn clip trên Amazon Prime:
“Tôi đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình ở London nên khi đến đây, tôi biết mọi chuyện sẽ khác. Tôi không biết tiếng Pháp và tôi vẫn đang cố gắng học, nhưng đối với tôi, điều quan trọng là bước ra khỏi vùng an toàn và thử thách bản thân. Đây là lý do tôi ở đây và hy vọng quyết định này sẽ tốt cho sự nghiệp bản thân.”
Cầu thủ 21 tuổi có thể là tiền đạo Arsenal cần để bổ sung hàng công.
Huyền thoại Arsenal Thierry Henry, người từng huấn luyện Balogun ở đội trẻ Arsenal, cũng đồng ý với tiền đạo này:
“Tôi thực sự mừng cho cậu ấy vì nhìn chung các cầu thủ Anh không ra nước ngoài thi đấu. Thông thường, các cầu thủ được đem cho mượn ở một CLB khác tại Premier League hay Championship.”
“Cậu ấy là một cầu thủ rất kiểu Anh, thích chạy dọc theo các đường biên nhưng còn thiếu một thứ, đó là khả năng dứt điểm.”
Mùa này, Balogun đã mài giũa thành công thứ phẩm chất mà Henry lo ngại. Bây giờ, dấu hỏi duy nhất về Balogun là vị trí của anh trong hệ thống Arsenal một khi trở lại Emirates vào hè này. Với cách ghi bàn hiện tại, Balogun có thể là chân sút mà Arsenal đang tìm kiếm ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng vừa qua.
