Người ta nói vui rằng việc đội bóng của Mikel Arteta ngồi trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh giống như việc con voi chẳng biết vì sao leo lên được ngọn cây nhưng sớm muốn gì cũng phải rơi xuống. Tuy nhiên chẳng cần biết ngày nào con voi phải rơi xuống, giờ đây nó cứ tận hưởng điều kỳ diệu đó đi đã.
Bảo rằng không ai đánh thuế giấc mơ nên chẳng có lý do gì CĐV Arsenal không mơ lớn về một danh hiệu – thậm chí đây là danh hiệu lớn ngoài sức tưởng tượng. Tuy nhiên khi đội bóng này đã bỏ lại phía sau ĐKVĐ Man City hay những Liverpool, Chelsea, Man United… thì trên thực tế họ đang là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch năm nay. Lịch sử Ngoại hạng Anh cũng ghi nhận những CLB dẫn đầu vào dịp Giáng sinh thì đa số đều vô địch vào cuối mùa, trừ vài lần của Liverpool và chính… Arsenal.
Thầy trò Arteta đối mặt lịch thi đấu khắc nghiệt.
Dù Arsenal đang dẫn đầu nhưng có không ít người đặt cược rằng sớm hay muộn Pháo thủ cũng bị Man City vượt mặt. Chính đội bóng của Pep Guardiola mới là ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vương Premier League. Ngoài việc Man City và Arsenal chưa gặp nhau thì đội chủ sân Etihad còn được đánh giá cao hơn bởi chiều sâu và chất lượng đội hình. Khi mùa giải bước vào giai đoạn khốc liệt, chiều sâu lực lượng sẽ có tiếng nói quan trọng hơn cả.
Sớm thôi, từ đầu tháng 1 tới giữa tháng 2, Arsenal sẽ biết thế nào là leo núi đích thực. Đây cũng là bước ngoặt đến ngôi vương Premier League của thầy trò Mikel Arteta.
Đầu tiên là chuyến làm khách trên sân Brighton ngày 1 tháng 1. Chỉ sau đó 3 ngày, Arsenal sẽ đón tiếp Newcastle. Sang ngày 15 và 22 tháng 1, Tottenham (sân khách) và Man United (sân nhà) sẽ chờ đón Pháo thủ. Chặng tourmalet khó khăn được chốt lại vào ngày 16 tháng 2 khi Man City hành quân đến Emirates.
Dễ thấy rằng cả 5 đối thủ của Arsenal trong giai đoạn trên đều đang nằm trong top đầu Premier League và có những mục tiêu lớn cho riêng mình. Brighton mơ về một suất dự cúp Châu Âu. Newcastle, Tottenham và Man United đang cạnh tranh quyết liệt để có vé dự Champions League mùa tới. Đáng nói, M.U là đội duy nhất có thể đánh bại Arsenal cho tới lúc này. Cửa ải khó nhằn nhất dĩ nhiên là ĐKVĐ Man City, nửa xanh thành Manchester luôn là rào cản trên con đường chinh phục nước Anh đối với bất cứ CLB nào.
Man City là thách thức lớn nhất với Arsenal trên đường đến chức vô địch.
Thầy trò Mikel Arteta có trụ lại được trên đỉnh Ngoại hạng Anh (hoặc trong top 4) và khả năng tiến xa tới đâu phải coi họ vượt qua chặng tourmalet này ra sao. Bởi không cần tính việc Arsenal đang hơn Man City 8 điểm, mà khoảng cách 11 điểm giữa họ với Man United vẫn có nguy cơ bị san lấp nếu Pháo thủ bị đuối sau chặng tourmalet này.
Việc Arsenal mất đi chủ công Gabriel Jesus do chấn thương dài hạn là dấu hiệu không may mắn bởi lực lượng của Pháo thủ vốn đã không dày. Với một lịch thi đấu dày đặc sắp diễn ra rất có thể sẽ khiến đoàn quân của Arteta bị hụt hơi. Vì vậy, mọi hy vọng đang đổ dồn vào tài cầm quân của chiến lược gia người TBN để đưa đội chủ sân Emirates vượt ải giai đoạn then chốt.
(Bạn đọc: Tú Tri)
