Bóng đá châu Á lần đầu có 6 đội tham dự một VCK World Cup, sau khi Australia vượt qua Peru trong trận play-off để giành vé tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Các đại diện của bóng đá châu Á tại VCK World Cup 2022 gồm: Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Iran, Australia và chủ nhà Qatar.
Kể từ sau thành công ở World Cup 2002, với việc đội tuyển Hàn Quốc giành vé vào bán kết, Nhật Bản năm đó cũng góp mặt ở vòng 1/8, thành tích của bóng đá châu Á liên tục đi lùi. Ở World Cup năm nay, người hâm mộ kỳ vọng các đội tuyển châu Á có thể gây bất ngờ vì họ có những lợi thế về điều kiện khí hậu, sân bãi so với các đối thủ, đồng thời năng lực chuyên môn cũng tiến bộ hơn nhiều.
Nhật Bản thua tối thiểu trước Brazil.
Trong loạt trận giao hữu trước thềm World Cup, các đại diện châu Á đều có những kết quả rất đáng khích lệ. Nhật Bản chỉ chịu thua Brazil 0-1, đánh bại Paraguay và Ghana với cùng tỷ số 4-1, thắng Mỹ 2-0. Hàn Quốc cũng cho thấy thực lực như trận hòa Costa Rica, đội bóng từng vào đến tứ kết World Cup 2014. Tương tự, Saudi Arabia cũng giành được một trận hòa trước đại diện có vé dự World Cup là Ecuador, và đặc biệt Iran quật ngã Uruguay bằng pha lập công duy nhất của Taremi.
Ở World Cup 2022, các đội tuyển châu Á cũng có nhiều lợi thế hơn những đại diện của châu Âu và Nam Mỹ xét về khía cạnh thể lực. Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran, và cả Australia có nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu. Nhưng số cầu thủ không thể thay thế như Son Heung Min (Tottenham) hay Taremi (Porto) là rất hiếm. Vì thế, nhiều đội tuyển châu Á sẽ đón lực lượng cầu thủ từ châu Âu về trong trạng thái thể lực sung mãn nhất. Càng gần World Cup, lợi thế này sẽ càng rõ rệt.
Các ĐT châu Á ít có những cái tên không thể thay thế.
Ngoài ra, truyền thống của các nền bóng đá Đông Á là giải vô địch quốc gia kết thúc trong tháng 11. J-League (Nhật Bản) sẽ kết thúc vào ngày 5/11, còn K-League (Hàn Quốc) thậm chí sớm hơn một tuần. Các cầu thủ Nhật và Hàn chơi ở giải trong nước vì vậy họ có đến hơn nửa tháng để nghỉ ngơi và hội quân cùng đội tuyển trước thềm World Cup. Trong khi đó, những cầu thủ của các châu lục khác như châu Âu, Nam Mỹ chỉ có 1 tuần hội quân và thi đấu.
Chưa hết, kỳ World Cup năm nay diễn ra từ cuối tháng 11 đến tháng 12, khoảng thời gian gần tương tự với vòng chung kết Asian Cup, thường diễn ra vào đầu tháng 1. Điều này sẽ giúp các đại diện châu Á ít bỡ ngỡ hơn những CLB của châu Âu, Nam Mỹ và Bắc Trung Mỹ – Caribbean, đặc biệt khi World Cup 2022 lại được diễn ra tại một quốc gia châu Á.
Ở kỳ World Cup năm nay, Qatar sẽ là đại diện châu Á được kỳ vọng nhất, bởi với ưu thế được xếp vào nhóm hạt giống đầu tiên do tư cách chủ nhà, Qatar chỉ phải tranh vé vào vòng 16 đội với Ecuador, Senegal và Hà Lan. Trong số ba đội bóng này, chỉ Hà Lan trội hơn hẳn phần còn lại. Nếu Qatar tận dụng tốt ưu thế sân bãi, khí hậu và các cổ động viên nhà, họ hoàn toàn có thể tạo ra bất ngờ trước Ecuador hay Senegal.
Chủ nhà Qatar nhận được nhiều sự kỳ vọng của châu lục.
Iran phải đối mặt với Anh, Mỹ và Xứ Wales ở bảng B, và họ cũng được kỳ vọng tạo nên bất ngờ. Bởi ngoại trừ Anh, cả Mỹ và Xứ Wales đều không có trình độ quá chênh lệch với đại diện từ Tây Á. Bầu không khí nóng ẩm ở Qatar cũng có thể là lợi thế với Iran, quốc gia tương đồng về khí hậu và điều kiện tự nhiên.
Bóng đá Iran cũng đang sở hữu dàn cầu thủ tài năng chơi bóng ở châu Âu, với những ngôi sao như Mehdi Taremi (Porto), Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen), Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord) hay Sadegh Moharrami (Dinamo Zagreb).
Các đại diện khác của bóng đá châu Á nằm ở những bảng đấu “khó thở” hơn, nhưng với quyết tâm chứng tỏ mình, cùng với những lợi thế nhất định ở kỳ World Cup năm nay, họ chính là những “ẩn số” thú vị mà các đối thủ cùng bảng sẽ phải dè chừng nếu không muốn “ôm hận”.
Người ta vẫn nói, trong bóng đá, điều gì cũng có thể xảy ra, và kỳ World Cup năm nay trên đất Qatar hoàn toàn có thể là nơi trỗi dậy mạnh mẽ nhất của các đại diện châu Á.
(Bạn đọc: Ngọc Hoàng)
