Đây là một thương vụ xuất sắc khác của Sir Alex Ferguson, Manchester United chỉ đơn giản là tiếp tục đi lên sau khi Eric Cantona đến Old Trafford từ kình địch Leeds United vào năm 1992.
Câu chuyện bắt đầu bằng một cuộc điện thoại… nhưng đó không phải là cuộc gọi từ Old Trafford. Giám đốc điều hành của Leeds, Bill Fotherby, đã gọi cho Chủ tịch Martin Edwards của United để hỏi về việc ký hợp đồng với hậu vệ trái Denis Irwin. Edwards không mấy hào hứng, nhưng Fotherby đề nghị ít nhất Edwards phải nói chuyện với Alex Ferguson. Nhận thấy cơ hội, Ferguson hỏi về Cantona.
Cantona là thương vụ lịch sử của M.U.
Fotherby không mong đợi huấn luyện viên của Leeds lúc đó là Howard Wilkinson sẽ đồng ý để cầu thủ người Pháp ra đi, đặc biệt là sau khi họ vừa giành chức vô địch Division 1, nhưng Wilkinson đã chấp nhận thỏa thuận này. United đã có ngôi sao hàng đầu của đối thủ như vậy.
Cantona mang đến một kỷ nguyên mới thành công và không kém phần thú vị cho Quỷ đỏ, với tính cách của một ngôi sao nhạc rock, kỹ thuật tuyệt vời và thể chất năng nổ, là người thừa kế thực sự cho chiếc áo số 7 của George Best. Không phải ngẫu nhiên mà cùng mùa giải Cantona gia nhập United, họ đã kết thúc 26 năm chờ đợi để có được chức vô địch nước Anh.
Có rất nhiều khoảnh khắc vinh quang của Cantona trong màu áo Quỷ đỏ: ghi bàn quyết định trận Chung kết FA Cup trước Liverpool, cú vô lê qua một biển cầu thủ gần như bất chấp các quy tắc vật lý; màn ăn mừng cảm xúc trong trận đấu với Sunderland; pha kiến tạo khó tưởng cho Irwin trước Tottenham.
Nhưng chắc chắn, sự kiện gắn liền với cái tên Eric Cantona diễn ra vào tháng 1 năm 1995, khi anh tung mình lên khán đài với một cú đá kung-fu gây sốc đến người hâm mộ của Crystal Palace, Matthew Simmons. Cầu thủ người Pháp đã bị cấm tham gia bóng đá trong 8 tháng cũng như bị kết án 2 tuần ngồi tù vì hành hung, sau đó được giảm xuống 120 giờ phục vụ cộng đồng.
Ferguson đã phải chịu áp lực phải bán cầu thủ này, nhưng ông đã ủng hộ lá bùa hộ mệnh của mình, trao cho anh một bản hợp đồng mới và Cantona đã đền đáp niềm tin đó, tiếp tục dẫn dắt United đến chức vô địch Premier League sau khi trở lại.
Cú đá tai tiếng của Cantona.
Sau tất cả, Cantona đã giành được 4 Premier League, 2 FA Cup và 3 Siêu cúp Anh với Man United. Và rồi anh nghỉ hưu ở tuổi 30, một kết thúc đột ngột cho một siêu sao như vậy, nhưng Cantona cho biết anh không nuối tiếc đời cầu thủ phải “đi ngủ sớm, không đi chơi với bạn bè của tôi, không uống rượu, và không làm nhiều việc khác, những điều tôi thích trong cuộc sống.”
Điều đáng tiếc nhất của Cantona trong sự nghiệp ở Old Trafford là anh không bao giờ được nâng cúp châu Âu. Nhưng nhìn lại những thăng trầm của Cantona tại M.U, đây chắc chắn là một trong những thương vụ lãng mạn nhất của kỷ nguyên Premier League với hình ảnh chiếc cổ áo dựng đứng.
