Suốt giai đoạn lượt đi, Arsenal đã khiến người hâm mộ phải mơ mộng. Đoàn quân HLV Mikel Arteta trình diễn lối đá rực lửa, đẹp mắt và không ngại bất kỳ đối thủ nào. CLB Bắc London từng hạ cả Liverpool, Tottenham Hotspur rồi sau đó là Chelsea. Thế nhưng, mọi thứ bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng tiêu cực ở giai đoạn lượt về.
Trận thắng 3-2 trước Manchester United tại Emirates giúp Pháo thủ đòi món nợ thất bại ở lượt đi. Tuy nhiên, ít ai nghĩ rằng đó lại là nguồn cơn của chu kỳ “buông” quen thuộc. Trong màn đại chiến ấy, nhiều trụ cột Arsenal đã cho thấy dấu hiệu xuống phong độ, điển hình là trường hợp của Aaron Ramsdale hay hậu vệ phải Ben White.
Hàng thủ Arsenal đã không còn duy trì được sự chắc chắn.
CLB Bắc London thua Manchester City 0-1, qua đó bị loại khỏi FA Cup. Sau đó là chuỗi 2 trận thua và hòa liên tiếp trước Everton cùng Brentford. Điểm chung của các trận đấu ấy là Arsenal giữ bóng nhiều, tấn công nhiều nhưng không đạt sự hiệu quả cao. Trong khi đó, đối phương lại gây ra nhiều khó khăn nhờ lối chơi phòng ngự chủ động.
Và khi buộc phải dâng cao, hàng phòng ngự Arsenal đã mắc sai lầm. Pháo thủ trắng tay rời Goodison Park sau pha đánh đầu của James Tarkowski. Chỉ 5 ngày sau, Arsenal tiếp tục đánh rơi 2 điểm tại Emirates vì Ivan Toney và một pha không chiến khác. Tất nhiên, hòa Brentford không phải là thảm họa nếu nhìn vào những gì “Bầy ong” đã thể hiện trước Big Six.
Bởi lẽ, đoàn quân của Thomas Frank từng hạ cả Manchester United lẫn Manchester City. Thế nhưng, Arsenal đã cảm thấy được sức ép lớn vì nhiều lý do khác nhau. Đầu tiên, HLV Mikel Arteta ngại thay đổi nhân sự. Dường như, CĐV Arsenal luôn đoán trước được 11 cái tên đá chính ở mỗi trận với Ramsdale, Ben White, Gabriel, Saliba, Zinchenko, Xhaka, Partey, Odegaard, Saka, Nketiah và Martinelli.
Trong khi đó, các tân binh như Leandro Trossard và Jorginho không được trao nhiều cơ hội. Ai cũng biết rằng, Pháo thủ phải căng sức trên nhiều đấu trường và điểm rơi phong độ rất quan trọng. Dù vậy, những tính toán sai lầm đang dần khiến đội chủ sân Emirates trả giá. Các nhân tố như Eddie Nketiah hay Gabriel Martinelli thực sự đã bị bắt bài sau khoảng thời gian thăng hoa.
HLv Arteta bắt đầu cảm nhận sức ép ở cuộc đua đến ngôi vương mùa giải 2022/23.
Còn 4 ngày nữa, Arsenal sẽ bước vào trận đấu gặp Manchester City cũng tại Emirates. Đây được xem là trận đấu của mùa giải, quyết định khả năng cạnh tranh chức vô địch của CLB Bắc London. Thế nhưng, vấn đề tâm lý là rắc rối lớn cho các học trò HLV Mikel Arteta. Bởi lẽ, khoảng cách giữa 2 đội giờ đây chỉ còn là 6 điểm.
Chuyện bay cao ở giai đoạn đầu, sau đó hụt hơi ở chặng cuối Premier League không còn xa lạ với Arsenal. Có lẽ, không người hâm mộ nào của Pháo thủ muốn kịch bản ấy lặp lại. Tuy nhiên, viễn cảnh ấy đã mở ra trước mắt và cơn ác mộng có thể ập đến nếu Arsenal thất bại trước Manchester City vào ngày 16/2 tới đây.
(Bạn đọc: Giang Nam)
