Có một chiến binh ở tuyển Argentina

Trận chung kết World Cup 2022 hôm 18/12 (giờ Hà Nội) sẽ đánh dấu cột mốc 100 trận của Otamendi cho tuyển Argentina nếu anh có mặt trong đội hình thi đấu. Màn trình diễn ấn tượng của trung vệ 34 tuổi này góp phần đưa Argentina tiến đến trận đấu cuối cùng trên đất Qatar.

“Siêu nhân” của Pep Guardiola

Trong mùa giải thần kỳ 2017/18 của Man City tại Premier League, HLV Guardiola thừa nhận đội bóng đang sở hữu một “siêu nhân” là Otamendi.

“Ai cũng nhắc đến Raheem Sterling, David Silva, Kevin De Bruyne, Sergio Aguero. Đúng là họ nên được khen ngợi. Nhưng nếu phải chỉ ra một cầu thủ xứng đáng được tôn trọng với những gì anh ấy đã làm được cho đến hiện tại, đó là Otamendi. Cậu ấy sẽ là một trong những đối thủ khó chịu nhất mà tôi từng gặp trong đời. Không có Otamendi, những gì chúng tôi đã làm sẽ không thành hiện thực”, chiến lược gia người Tây Ban Nha nói.

Trung vệ người Argentina thi đấu 5 mùa cho Man City trước khi rời đi vào mùa hè 2020, thay thế bởi Ruben Dias. Người ta cho rằng Otamendi hết thời. Anh trở lại Bồ Đào Nha chơi bóng cho Benfica, kình địch của đội bóng cũ Porto. Sau này, HLV Guardiola thừa nhận Man City cần trẻ hóa đội hình và những cầu thủ ngoài 30 như Otamendi không còn phù hợp.

Lối chơi máu lửa của Otamendi cũng là yếu tố khiến Guardiola e ngại. “Cậu ấy luôn gặp vấn đề mỗi khi ra sân. Đôi lúc là những cú đá, rồi bị những chấn thương bủa vây. Nhưng Otamendi vẫn đứng vững, thật đáng kinh ngạc”, chiến lược gia của Man City nói.

Trong 2 năm khoác áo Benfica, Otamendi trở thành thủ lĩnh hàng thủ và là một trong những trung vệ hay nhất giải Bồ Đào Nha. Anh góp công giúp đội nhà vào tứ kết Champions League 2021/22, đồng thời vượt qua vòng bảng ở giải đấu này ở mùa 2022/23 dù bị xếp vào chung bảng Juventus và PSG. CĐV Benfica yêu mến Otamendi, trái ngược với thái độ ngờ vực khi trung vệ này gia nhập đội cách đây 2 năm.

Martin Demichelis, đồng đội cũ ở Man City và tuyển Argentina, gọi Otamendi là “một trong những trung vệ hay nhất World Cup 2022”. Cùng với Messi (35 tuổi), Otamendi là một trong những cầu thủ già nhất tuyển Argentina tại giải này. Nhưng đổi lại, kinh nghiệm và tinh thần chiến binh của Otamendi nổi trội so với các đồng đội.

Chiến binh của Argentina

Otamendi từng không có duyên với World Cup. Anh tham dự giải đấu này 2 lần (2010 và 2018) nhưng đều mờ nhạt. Bước ngoặt xảy đến ở World Cup 2022. Khi dư luận cho rằng Otamendi già nua và không còn phù hợp quá trình trẻ hóa lực lượng ở Argentina, anh có màn đáp trả thuyết phục trên sân cỏ.

Trên đất Qatar, Otamendi chiến thắng 20 tình huống không chiến, 34 lần tranh chấp tay đôi thành công từ đầu giải, cao hơn bất kỳ trung vệ nào dự World Cup. Điểm mạnh của trung vệ 34 tuổi này còn nằm ở những pha tắc bóng quyết đoán và chuẩn xác. Ngoài ra, kinh nghiệm của Otamendi cũng là điểm cộng với HLV Lionel Scaloni.

Otamendi là chỗ dựa cho bộ đôi trung vệ ít kinh nghiệm Lisandro Martinez và Cristian Romero. Khi Romero gặp khó trong việc theo kèm Robert Lewandowski ở trận đấu với Ba Lan hôm 1/12, Otamendi xuất hiện và lập tức làm giảm tầm ảnh hưởng của tiền đạo Barcelona.

Không chỉ trở thành thủ lĩnh ở mặt trận phòng ngự, Otamendi còn nổi bật ở khả năng tổ chức lối chơi. Trung vệ này thực hiện nhiều đường chuyền chính xác (462), trong đó có 11 lần chuyền dài đúng địa chỉ, những thống kê cao hơn bất kỳ đồng đội nào.

Đối mặt với bộ ba tấn công Kylian Mbappe, Olivier Giroud và Antoine Griezmann của Pháp ở trận chung kết là thử thách khó nhằn với bất kỳ hậu vệ nào. Ngoài sự máu lửa, Otamendi cần thể hiện bản lĩnh và khả năng lãnh đạo ở trận đấu được xem là quan trọng nhất sự nghiệp của anh.

Messi sẽ không phải là “siêu nhân” duy nhất mà người Argentina kỳ vọng mà còn có Otamendi. Để M10 hay những cầu thủ tấn công khác như Julian Alvarez hay Enzo Fernandez có thể thỏa sức vẫy vùng ở tuyến trên, hàng thủ được chỉ huy bởi Otamendi cần tạo được sự chắc chắn.