Trong lần cuối cùng Man Utd vô địch FA Youth Cup (cúp giành cho các cầu thủ lứa U23 ở Anh), Warren Joyce là một phần của đội ngũ BHL Quỷ đỏ. Đó là mùa bóng 2010/11 và Paul Pogba, Jesse Lingard đã chơi bóng trong ngày hôm đấy, bên cạnh những Sam Johnstone, Michael Keane, Ryan Tunnicliffe, Will Keane hay Ravel Morrison.
Warren Joyce ấn tượng với tài năng của tiền vệ Garner.
Hơn 10 năm trôi qua, Joyce giờ là trợ lý đội trẻ ở Nottingham Forest và được HLV Steve Cooper hết sức tin tưởng. Ở mùa giải này, ông đặc biệt chú ý đến tài năng của James Garner, sao trẻ đang thi đấu theo dạng cho mượn từ Man Utd.
Sau khi được bổ nhiệm vào ngày 21/9 năm ngoái, Nottingham Forest của Cooper, nhờ sức bật mang tên Garner, đã có những bước nhảy vọt trên BXH. Họ chỉ mới bỏ lỡ việc thăng hạng trực tiếp ở vòng đấu cuối cùng. Nhưng với nếu có thể đến Premier League bằng đường vòng thì Cooper và các học trò vẫn vui lòng.
Sức bật của Nottingham Forest như đã nói dựa vào các cầu thủ trẻ như Garner. Joyce, người đã trải qua tám năm ở Man Utd, hiện làm việc với đội U18 Nottingham Forest lẫn đội một, hiểu rõ điều đó.
“Cậu ấy đã làm rất tốt, bạn vui vì những đứa trẻ này. Khi cậu ấy đến và có thể cậu ấy không đạt tốc độ tốt, nhưng đã ngày càng cải thiện hơn. Đó là sự tín nhiệm, thứ văn hóa mà HLV đã truyền bá trong CLB.”
“Tôi nghĩ điều đó đã giúp cậu ấy hiểu được những gì Brennan Johnson, Joe Worrall, Ryan Yates [những cầu thủ trẻ của Nottingham Forest] đã làm, hay cách họ hành xử.”
“Có một nhóm cầu thủ trẻ sôi động ở đó, những người được dự trù sẽ chơi ở Premier League.”
Garner đã chơi 32 trận liên tục cho Nottingham Forest.
Tiền vệ Garner đã bắt đầu mọi trận đấu cho Nottingham Forest kể từ ngày 23/11, tức 32 trận liên tiếp không nghỉ và sắp tới đây sẽ là hai trận Bán kết tranh vé vớt khốc liệt gặp Sheffield United.
Theo Joyce, ông hài lòng với thái độ của Garner khi cầu thủ này không tự mãn và nhấn mạnh đó là yếu tố để tồn tại trong bóng đá hiện đại: “Bạn cần phải đấu tranh để trở nên tốt hơn và cần hiểu cảm giác đó là như thế nào.”
Ở mùa bóng tới, Man Utd sẽ có những sự thiếu vắng nhất định ở vị trí tiền vệ phòng ngự khi Nemanja Matic lẫn Paul Pogba đều ra đi. Trong khi đó Erik Ten Hag, người mới nhậm chức là HLV trưởng Quỷ đỏ, rất ưa chuộng sử dụng những cầu thủ trẻ. Có thể vì lý do thành tích, số lượng cầu thủ “cây nhà lá vườn” của Man Utd được trình làng ở mùa giải tới sẽ không nhiều, nhưng Garner sẽ có cơ hội, như cách Joyce dự báo: Garner đã tiệm cận với trình độ của Premier League và được hoạch định để chơi ở thứ bóng đá đẳng cấp cao nhất.
