Không dễ để MU làm nên chuyện ở 4 đấu trường họ tham dự mùa này.
Man Utd bắt đầu có sự ổn định. Họ bất bại 10 trận liên tiếp, trong đó có chuỗi 9 chiến thắng. Những kết quả này giúp CLB xây chắc vị trí trong top 4 Ngoại hạng Anh. “Quỷ đỏ” cũng lọt vào bán kết Carabao Cup, vòng 4 FA Cup. Tại đấu trường châu Âu, họ chuẩn bị chạm trán Barcelona trong 2 lượt trận vòng play-off Europa League.
CLB chủ sân Old Trafford có nhiều ý tưởng tấn công và phòng ngự chắc chắn. Thầy trò HLV cho cảm giác họ có thể giải cơn khát “khô hạn danh hiệu” kéo dài hơn 5 năm. MU là đội duy nhất ở xứ sở sương mù còn nguyên cơ hội ăn bốn. Tuy nhiên, có lẽ đã đến lúc nhà vô địch nước Anh 20 lần nên có sự ưu tiên. Tham vọng là tốt, song nó cũng có thể gây ra vấn đề.
Cơ hội của MU
MU đang đạt phong độ cao. Họ dần cho thấy bản sắc trong lối chơi. Ảnh: Reuters.
Từ một đội bóng rệu rã, yếu kém, MU dần thay đổi dưới thời HLV Ten Hag. Ngoài những màn trình diễn cá nhân xuất sắc như Marcus Rashford, Casemiro hay Luke Shaw, yếu tố giúp “Quỷ đỏ” chơi tốt hơn đó là những giá trị mà nhà cầm quân người Hà Lan mang lại.
Hầu hết trong cuộc phỏng vấn, bất kỳ cầu thủ MU nào cũng nói về tính kỷ luật và tinh thần tập thể được cải thiện. Bản thân Ten Hag cũng đặt ra các tiêu chuẩn, quy tắc cao và duy trì nó để đội bóng đi đúng hướng và dần tiến bộ.
Giới chuyên môn không đánh giá cao MU trước mùa giải. Một vị trí trong top 4 được cho là quá tầm với của CLB vừa trải qua mùa giải tệ hại nhất lịch sử Premier League trước đó. Tuy nhiên, vào đầu tháng 1, trang web phân tích FiveThirtyEight nhận định MU có 59% cơ hội dự Champions League, cao thứ 3 sau Arsenal và Manchester City.
Tất cả điều tích cực đều xoay quanh MU ở thời điểm hiện tại. Dù vậy, cuộc sống ở Old Trafford không hẳn toàn màu hồng.
Tình hình tài chính của MU đang bấp bênh. Theo The Athletic, MU còn nợ hơn 300 triệu bảng số tiền chuyển nhượng chưa thanh toán. Chủ sở hữu Glazer không muốn đầu tư thêm. Họ tập trung vào việc tìm kiếm đối tác mua lại CLB với giá cao. Chính vì thế, HLV Ten Hag phải “liệu cơm gắp mắm” trong kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023.
Anthony Martial không thể thi đấu với mật độ 3 trận một tuần ở giai đoạn căng thẳng nhất mùa giải. Tiền đạo này liên tục chấn thương. MU chạm trán Arsenal vào tối 22/1 (giờ Hà Nội) mà không có sự phục vụ của chân sút người Pháp, theo Goal. Wout Weghorst xuất hiện nhưng chỉ là giải pháp ngắn hạn. MU thiếu một cầu thủ có khả năng ghi 20 bàn một mùa.
Hiện tại, Marcus Rashford là tiền đạo duy nhất của MU biết cách ghi bàn. Antony phập phù, Jadon Sancho chưa hẹn ngày trở lại, trong khi Alejandro Garnacho vẫn là một cầu thủ trẻ. HLV Ten Hag không đặt áp lực lên vai Garnacho.
Bộ đôi trụ cột ở hàng tiền vệ, Christian Eriksen và Casemiro, chính xác là bản nâng cấp đáng kể so với cặp “McFred” (Scott McTominay và Fred). Thế nhưng, lực lượng của MU chưa có đủ chiều sâu. HLV Ten Hag đang đau đầu tìm giải pháp thay Casemiro trong bối cảnh anh bị treo giò trong trận quan trọng gặp Arsenal.
MU đang trong quá trình hoàn thiện, thích nghi với lối chơi mà Ten Hag xây dựng. Nhưng liệu MU có thật sự sẵn sàng để giành cú ăn bốn? Hay tốt hơn là MU nên tập trung vào một hoặc hai đấu trường cụ thể, thay vì dàn trải mục tiêu?
MU nên thực tế
Mùa 2016/17, Jose Mourinho ưu tiên vô địch Europa League kèm suất dự Champions League hơn giải quốc nội. Cuối cùng, họ thành công khi đánh bại Ajax để lên đỉnh cúp châu Âu. Lịch sử coi canh bạc của Mourinho thành công hơn mùa 2019/20, khi Ole Gunnar Solskjaer đưa MU về thứ 3 Premier League và chịu 3 thất bại liên tiếp ở bán kết các giải League Cup, FA Cup và Europa League.
Khi nói về thời gian của Mourinho ở Old Trafford, người ta hay nhắc về thành tựu của HLV gần nhất giúp MU có danh hiệu. Ký ức về vị trí thứ 6 ở Premier League mùa 2016/17 do đó cũng phai nhạt. Với Solskjaer, kỷ nguyên của ông được coi là thất bại. Trong gần 3 năm Solskjaer nắm quyền, MU không giành được danh hiệu nào.
MU vừa bị Crystal Palace cầm hòa.
Ten Hag cho thấy ông không phải kiểu huấn luyện viên sẵn sàng từ bỏ một giải đấu cúp để tập trung vào mục tiêu cụ thể. Vị HLV 52 tuổi này tuyên bố: “Chúng tôi muốn thắng mọi trận đấu”. Chiến thắng có xu hướng dẫn đến nhiều chiến thắng hơn và phong độ đầy hứa hẹn của MU giúp Ten Hag nhận được cái nhìn thiện cảm.
Suất dự Champions League và những vinh quang khác là mục tiêu cuối cùng của MU. Song, họ cần thực tế. Một đội hình mỏng và chưa hoàn thiện khó có thể căng sức trong cả 4 giải đấu.
Xét hoàn cảnh hiện tại, vị trí trong top 4 và vô địch League Cup vừa sức với MU. Trong khi đó, còn một chặng đường dài ở FA Cup và Europa League trước khi “Quỷ đỏ” nghĩ tới vinh quang.
Ten Hag cho cảm giác ông đang biến MU thành một đội bóng tham vọng. Đó là thứ tâm lý chiến thắng cần có của một đội bóng lớn. Tuy nhiên, nó cũng chứa đựng nhiều rủi ro và có thể là con dao hai lưỡi phá hỏng mùa giải của đội chủ sân Old Trafford.
Trong mùa đầu tiên dẫn MU, thậm chí chỉ một suất dự Champions League đã là thành công. Đó là bước đệm để Ten Hag hướng tới những mục tiêu lớn hơn trong tương lai.
