Nổi bật từ khi mới 17 tuổi, Darwin Nunez sớm được trao cơ hội tại đội bóng cũ Penarol tại đội U23. Dù vậy, một chấn thương dây chằng kinh hoàng suýt chút nữa khiến cầu thủ người Uruguay không thể tiếp bước trên con đường thi đấu đỉnh cao. Cuối năm 2016 là thời điểm mà tưởng chừng như sự nghiệp của Nunez không thể vươn xa.
Thế nhưng với tinh thần không bỏ cuộc cùng sự nỗ lực hơn người, tiền đạo trẻ người Uruguay đã từng bước khẳng định được tên tuổi của mình tại đấu trường châu Âu. 2 bàn thắng cùng danh hiệu trong trận đấu chính thức đầu tiên trong màu áo Liverpool chỉ là bước đệm trong hành trình trước mắt. Đối với Nunez, không điều gì là không thể.
Nunez chuyển tới Liverpool với mức giá kỷ lục 100 triệu euro.
Vươn lên từ biến cố
Tân binh của Liverpool xuất thân từ một gia đình không khá giả. Anh sinh ra ở vùng Artigas, nằm ở vùng sông phía bắc Uruguay. Cha anh, Bibiano, làm việc trong lĩnh vực xây dựng. Mẹ anh, Silvia, làm công nhân vệ sinh môi trường và thu gom những chai thủy tinh để bán kiếm lời. Không phải lúc nào gia đình Nunez cũng có đủ ăn qua ngày.
“Có những đêm tôi phải đi ngủ với chiếc bụng đói”, Nunez chia sẻ với tờ El Observador vào năm 2019. “Thế nhưng mẹ tôi là người phải chịu đựng nhiều hơn cả. Bà ấy luôn mong muốn để dành miếng ăn cho anh em tôi”.
Khi Nunez 14 tuổi, anh được những tuyển trạch viên của đội bóng Penarol để mắt tới. Đây là CLB giàu truyền thống của Uruguay, thế nhưng trong hành lý của Nunez chỉ là nỗi nhớ nhà khi phải tới nơi đất khách quê người, cách xa gia đình 600km. Chuyến đi đầu tiên của Nunez chỉ kéo dài có vài tháng trước khi trở về với gia đình.
Một năm sau, anh quyết định thử lại với sự trưởng thành cùng quyết tâm thay đổi vận mệnh cho cả gia đình. Nunez có tên trong đội U16 của Penarol và ngay lập tức khi dấu ấn trong mắt các HLV. Người thầy cũ của tiền đạo người Uruguay, ông Fernando Curutchet chia sẻ:
“Nunez là một cầu thủ rất nhanh và khỏe, cùng với đó là một tư duy chơi bóng trưởng thành hơn tuổi. Thể hình vượt trội giúp cậu ấy có thể đánh bại đối thủ một cách dễ dàng. Điểm đặc biệt của Nunez đó chính là sự quyết tâm. Cậu ấy có thể tiến xa trong tương lai, tới bất cứ đỉnh cao nào mà Nunez muốn”.
Ở thời điểm sự nghiệp đang lên như diều gặp gió, Nunez bất ngờ dính một chấn thương nặng. Anh được gọi lên đội U23 khi mới chỉ 17 tuổi, thế nhưng lại bị đứt dây chằng sau khi tiếp đất từ tình huống tranh chấp trên không. Thái độ tích cực giúp Nunez vượt qua giai đoạn phẫu thuật, thế nhưng dần những cơn đau dai dẳng ở đầu gối tiếp tục đeo bám cầu thủ trẻ người Uruguay.
“Đã từng có thời điểm mà Nunez muốn trở về nhà tại Artigas. Cậu ta luôn kết thúc những buổi tập cùng đội 1 trong nước mắt khi không thể chịu nổi cơn đau. Nunez muốn chơi bóng, nhưng lo sợ rằng mình không thể đem đến những màn trình diễn tốt nhất trên sân”, HLV trưởng của Penarol, ông Leonardo Ramos, phát biểu vào năm 2017.
Tiền đạo trẻ người Uruguay từng có ý định bỏ cuộc vì chấn thương.
Trở lại mạnh mẽ để vươn lên
2019 đánh dấu bước chuyển mình mạnh mẽ của Darwin Nunez. Anh chỉ đóng vai trò tiền đạo dự bị tại Penarol trong quãng thời gian trước đó, thế nhưng lại là chân sút chủ lực trong thành phần U20 Uruguay tham dự sân chơi World Cup trẻ. 2 bàn thắng đẳng cấp vào lưới U20 Na Uy và U20 New Zealand là đủ để Nunez có cơ hội được tới châu Âu thi đấu. Anh gia nhập Almeria, đội bóng chơi tại giải hạng 2 Tây Ban Nha, với mức giá 4,5 triệu euro.
Chuyến đi tới lục địa già giúp Nunez sắm cho gia đình một căn nhà khang trang hơn tại Uruguay, thế nhưng chân sút trẻ này mong muốn nhiều hơn thế. Anh ghi tới 16 bàn tại đấu trường quốc nội, thế nhưng chừng đó không đủ để giúp Almeria lên hạng. Benfica đã tới và trao cơ hội cho Nunez, và sau đó là những màn trình diễn khuấy đảo giới truyền thông châu Âu.
Không chỉ gây ấn tượng tại Bồ Đào Nha, Nunez còn gây được tiếng vang ở cả đấu trường Champions League. Sau một mùa giải gặp ít nhiều cản trở và gián đoạn vì COVID-19, chân sút người Uruguay chơi bùng nổ với 34 bàn sau 41 trận đấu trên mọi mặt trận.
Chỉ 3 năm sau khi đặt chân tới châu Âu, Darwin Nunez đã vươn tới trình độ của đội bóng hàng đầu lục địa già. Liverpool bỏ ra tới 100 triệu euro, và danh hiệu đến ngay với Nunez ngay ở trận đấu chính thức đầu tiên.
Từ một cậu bé không thể chịu nổi nỗi nhớ nhà, Nunez đang là cái tên được nhắc tới nhiều nhất tại châu Âu lúc này. Đây không chỉ là một câu chuyện về một cá nhân vươn lên từ xuất phát điểm còn khó khăn, mà đây còn là hình mẫu của mọi cầu thủ trẻ với nghị lực và tinh thần vươn lên.
Khoan bàn về thành bại mà chân sút mang áo số 27 sẽ thể hiện ở mùa giải tới trong màu áo Liverpool. Nunez ở thời điểm hiện tại đã chiến thắng số phận để vươn lên đẳng cấp cao nhất của bóng đá châu Âu khi mới chỉ 23 tuổi. Đó là mẫu người mà Jurgen Klopp luôn mong muốn: tràn đầy tính chiến đấu và không ngại vươn lên từ khó khăn.
