Đẩy Barca xuống Europa League, Inter Milan xứng đáng được ngợi ca

HLV trưởng của Barca, Xavi, phá lệ trước lượt đấu sinh tử tại Champions League khi gọi các cầu thủ tới từ buổi trưa thay vì chiều để theo dõi trận Inter Milan gặp Viktoria Plzen. Barca đẩy thông tin này lên truyền thông với mục đích gây áp lực tới các cầu thủ Inter, những người nắm hoàn toàn quyền tự quyết trong cuộc đua cho suất nhì “Bảng tử thần” với chính “La Blaugrana”.

Phút 66 trận đấu tại Giuseppe Meazza, cây bút Fabrizio Biasin của Sky Sport Italy đăng tải dòng tweet ngắn gọn: “Xavi chắc đã tắt TV”. Dưới sân, Inter nâng tỷ số lên 3-0 trước Plzen. “Nerazzurri” hoàn toàn đè bẹp đối thủ từ Ba Lan và giật vé đi tiếp của “Bảng tử thần”, trực tiếp đẩy Barca xuống Europa League.

Inter xứng đáng hơn Barca

Ngay sau khi bị Inter loại khỏi Champions League, Giám đốc Thể thao của Barca, Mateu Alemany, lập tức đổ lỗi: “Chúng tôi không xứng đáng thua ở Munich còn trọng tài ở Milan thì không thể hiểu được”.

Bất chấp những tuyên bố mang tính dỗi hờn từ Barca, màn trình diễn của Inter tại vòng bảng Champions League xứng đáng được tán dương và thuyết phục hơn hẳn đội chủ sân Camp Nou.

Inter bắt đầu vòng bảng bằng trận thua toàn diện 0-2 trước Bayern Munich trên sân nhà. Đây là thời điểm “Nerazzurri” chịu khủng hoảng nặng về lực lượng lẫn niềm tin khi Romelu Lukaku dính chấn thương, các trụ cột như Samir Handanovic, Milan Skriniar, Stefan de Vrij sa sút phong độ kéo theo thành tích tồi tệ ở Serie A (thắng 3, thua 2 sau 5 vòng).

Không ai nghĩ đội Inter què quặt và mất phương hướng kiểu này sẽ lết qua được vòng bảng. Trận đấu với Barca tại Giuseppe Meazza thậm chí được ấn định là thời điểm sa thải HLV Simone Inzaghi. Chỉ cần Inter không thắng, mọi thứ sẽ chấm dứt với chiến lược gia người Italy.

Song vào thời điểm khó khăn nhất, Inter lại vùng dậy. Chiến thắng 1-0 trước Barca trên sân nhà và trận hòa 3-3 tại Camp Nou sau đó một tuần giúp Inter chiếm thế thượng phong trước Barca trong cuộc đua đi tiếp tại bảng tử thần. Inter thậm chí đã có thể kết liễu Barca ngay ở lượt đấu thứ tư tại Camp Nou nếu tiền vệ sinh năm 2000 Kristjan Asllani không bỏ lỡ cơ hội trong thế đối mặt ở những giây cuối cùng.

Xavi luôn miệng than thở Champions League “quá độc ác” với Barca trong mùa giải này nhưng quên mất rằng cuộc đời thực tế còn độc ác gấp bội với Inter. Trong mùa hè 2022, Inter phải đi mua sắm dù túi không tiền. Chủ sở hữu Inter, Tập đoàn Suning, gặp rắc rối và không thể đầu tư cho đội bóng áo sọc xanh đen. Inter phải tự lấy tiền qua các nguồn thu như bản quyền truyền hình, Champions League để trang trải, trả lương lẫn bù nợ.

Mùa này, “Nerazzurri” chỉ mượn được Romelu Lukaku từ Chelsea, ký miễn phí lão tướng Henrikh Mkhitaryan, thủ môn Andre Onana và có vài cầu thủ trẻ (Raoul Bellanova, Kristjan Asllani) để làm phương án dự phòng. Inter thậm chí phải chèo kéo để giữ bằng được Milan Skriniar từ sự nhòm ngó của PSG.

Barca trong khi đó thực hiện 4 đòn bẩy tài chính, mang về hàng loạt ngôi sao sáng giá với giá trên trời. Từ ngưỡng nợ cả tỷ euro, Barca được phù phép để sổ sách kế toán sạch thơm cùng đội hình hùng mạnh ở mọi vị trí, đến mức nhiều HLV lắc đầu “chẳng hiểu sao Barca có thể mua được cầu thủ”.

Với đội hình binh hùng tướng mạnh, Barca sau cùng chỉ may mắn có được 1 điểm trước Inter khi hết hai lượt trận. Còn Inter nghèo khổ giữa muôn trùng khó khăn lại thắng thế Barca giàu mạnh hơn trong cả hai lượt trận. Bên xứng đáng đi tiếp rõ ràng là đội bóng áo sọc xanh đen.

Gượng dậy

Chiến thắng trước Plzen đánh dấu chuỗi 6 trận liên tiếp bất bại (5 thắng) của Inter trong mùa giải này. Phong độ khủng hoảng hồi đầu mùa giờ đã bị lãng quên. Nhiều vấn đề tồn đọng cũng đã và đang dần được giải quyết.

Trong khung gỗ, Samir Handanovic già cỗi đã được thay thế bởi Andre Onana trẻ trung, tự tin và chơi chân cực tốt. Tấm băng đội trưởng cũng được trao cho Skriniar, tạo ra nguồn sinh khí mới cho hàng phòng ngự.

Bài toán bên cánh trái được giải bởi Federico Di Marco trong khi Lautaro Martinez, Edin Dzeko và Romelu Lukaku đều khai hỏa để đẩy lùi cơn bĩ cực trên hàng công: 6 trận gần nhất ghi nhận Inter ghi tới 16 bàn, chỉ kém 1 bàn so với 10 trận trước đó.

Sự trở lại đúng lúc của “Nerazzurri” làm tan biến hoài nghi về mùa giải thảm họa. Inter về cơ bản chưa tụt lại quá sâu trong cuộc đua vô địch Serie A. Đội quân của Simone Inzaghi chỉ kém đội đầu bảng Napoli 8 điểm. Việc đi sâu tại Champions League còn giúp họ gần như chắc chắn hoàn thành nhiệm vụ kiếm khoảng 60 triệu euro doanh thu trong mùa giải này.

Không nhiều người biết chuyện này: Trước trận quyết định với Plzen, Giám đốc Beppe Marotta tiết lộ ngân sách của Inter trong mùa giải này được thiết kế sẵn với tính toán Inter không vượt qua nổi vòng bảng.

Giờ thì Inter đã lướt qua bảng tử thần sớm hẳn một lượt và tràn trề hy vọng vào một mùa giải trưởng thành hơn dưới tay Inzaghi với những vũ khí mới mà cũ như Dimarco, Lukaku…

Mùa trước, chỉ những sai lầm không tưởng ở giai đoạn cuối mùa mới khiến Inter mất Scudetto vào tay Milan. Nếu tiếp tục đá như hiện tại, Inter có quyền tin vào cuộc lội ngược dòng ở nửa cuối mùa.

Tại Champions League, nếu những lá thăm không đưa Inter gặp các đối thủ quá khó nhằn (như Liverpool mùa trước), “Nerazzurri” đủ sức để đi sâu. Với một đội bóng chỉ chi nổi 15 triệu euro để mượn cầu thủ trong hè vừa qua, đấy có thể xem là thành công.