HLV Erik Ten Hag đã chính thức bắt tay vào công việc mới tại Old Trafford, và tất nhiên, nhiệm vụ quan trọng bậc nhất dành cho chiến lược gia người Hà Lan là cải tổ lại lực lượng, biến Manchester United thành một tập thể đủ khả năng cạnh tranh danh hiệu. Vì vậy, Quỷ đỏ cũng đã triển khai kế hoạch chiêu mộ một mục tiêu được Ten Hag đặc biệt đánh giá cao.
Không ai xa lạ, đó là trường hợp của Frenkie De Jong, người đã phát triển thành một tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới dưới sự dẫn dắt của Ten Hag. Giới truyền thông khẳng định, đối mặt với áp lực đến từ những vấn đề tài chính nghiêm trọng, Barcelona sẽ chấp nhận bán đi De Jong nếu nhận được một lời đề nghị phù hợp dù anh vẫn đang đóng một vai trò quan trọng trong đội hình của họ.
De Jong trước viễn cảnh chia tay Barcelona.
Tuy không thực sự đáp ứng được kỳ vọng tại Camp Nou, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng De Jong hiện vẫn là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới. Vì vậy, sự hiện diện của anh chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho tuyến giữa – khu vực vốn được đánh giá là vô cùng yếu kém của Man Utd. Nhưng thực tế, De Jong lại không phải là giải pháp cho vấn đề nghiêm trọng nhất mà Quỷ đỏ gặp phải.
Bắt đầu từ triều đại của HLV Ole Gunnar Solskjaer, không khó để nhận thấy Man Utd đã gặp nhiều khó khăn trong việc kiểm soát thế trận, và lý do để giải thích cho thực trạng này tất nhiên là sự thiếu vắng một tiền vệ phòng ngự chất lượng trong tuyến giữa. Nemanja Matic chắc chắn là một cầu thủ đẳng cấp, nhưng thể lực của anh từ lâu đã giảm sút trầm trọng. Và đến tận thời điểm hiện tại, Man Utd vẫn chưa có lấy một sự thay thế chất lượng cho Matic.
Đến tận thời điểm Matic rời đi, Man Utd vẫn chưa tìm được người thay thế.
Với De Jong, thực tế thì trong quãng thời gian khoác áo Ajax, anh đã chơi thấp nhất trong hàng tiền vệ. Song, thay vì phòng ngự, vai trò của ngôi sao người Hà Lan khi ấy lại là tiền vệ kiến thiết lùi sâu. Hiển nhiên, Man Utd cũng còn thiếu mẫu cầu thủ này trong tuyến giữa, một tiền vệ có khả năng phân phối, luân chuyển bóng từ tuyến dưới. Nhưng, người mà họ cần thì lại là một tiền vệ phòng ngự thực thụ, một ‘máy quét’ như Declan Rice hay Kalvin Phillips để hỗ trợ cho hàng phòng ngự vốn cũng tồn đọng quá nhiều điểm yếu.
