Đến lúc MU chứng tỏ bản lĩnh

“Quỷ đỏ” trải qua cú sốc nặng nề nhất từ đầu mùa 2022/23 khi thua 7 bàn trên sân Anfield. Trước đó một tuần, thầy trò HLV Erik ten Hag vừa nếm trải vinh quang đầu tiên khi lên ngôi tại Carabao Cup. Dư luận Anh bất ngờ khi một đội bóng có mạch 11 trận bất bại như MU lại thua đậm đến thế.

Màn trình diễn của MU ở hai hiệp đấu cho thấy hình ảnh trái ngược. Đội chơi chặt chẽ trong hiệp một nhưng mong manh và dễ sụp đổ trong hiệp hai. “Thua Liverpool, HLV Ten Hag như trở lại những ngày đầu cầm quân đầy khó khăn tại MU”, Manchester Evening News bình luận.

Tránh sụp đổ

MU hứng chịu chỉ trích từ giới truyền thông lẫn các cựu cầu thủ sau thất bại trước Liverpool. Không ai còn nhìn thấy một “Quỷ đỏ” không bỏ cuộc và chơi lỳ lợm tại Anfield. Thầy trò HLV Ten Hag sụp đổ chóng vánh khi nhận hai bàn thua chỉ trong ba phút đầu hiệp hai.

“Tôi thấy 11 cái bóng áo trắng mất bình tĩnh, không tuân theo kế hoạch”, HLV Ten Hag có lý do để than phiền về màn trình diễn của học trò. Ngay cả đội trưởng Bruno Fernandes cũng mất bình tĩnh và không thể vực dậy tinh thần của đồng đội sau những bàn thua liên tiếp.

Liverpool có trận đấu xuất sắc khi phong tỏa thành công những mũi tấn công của MU. Lối đá pressing đồng bộ và vây ráp trên khắp cả sân khiến nhiều cầu thủ “Quỷ đỏ” gặp khó khăn khi triển khai bóng. HLV Jurgen Klopp mang tới đấu pháp hợp lý khi kiềm tỏa được Marcus Rashford nhờ tốc độ và sức mạnh của Virgil van Dijk. Ở cánh trái, Bruno Fernandes cũng trở nên vô hại khi đối đầu Trent Alexander-Arnold.

“Trận thua này có thể ảnh hưởng diện rộng đến cả mùa giải của MU”, Manchester Evening News phân tích. Sau 2 tháng chơi hứng khởi với vượt kỳ vọng, tập thể MU bắt đầu cảm nhận được sự khắc nghiệt của lịch thi đấu. Sai lầm liên tiếp xuất hiện ở Anfield từ những đôi chân mỏi mệt của cầu thủ “Quỷ đỏ”.

Thất bại trước Liverpool kéo MU trở lại mặt đất. Việc xoay tua lực lượng diễn ra không thường xuyên khiến nhiều trụ cột bị quá tải khi phải chơi với mật độ 3 ngày/trận. MU luôn phải trông cậy vào những cầu thủ chủ chốt như Rashford, Bruno Fernandes, Casemiro hay Lisandro Martinez. Chỉ cần nhóm này chơi dưới phong độ hoặc chấn thương, “Quỷ đỏ” sẽ gặp khó.

Nếu vào chung kết ở tất cả giải đấu mùa này, MU sẽ chơi đến 65 trận. Con số cao hơn cả Liverpool ở mùa 2021/22 (63 trận), thời điểm họ vào đến chung kết Champions League và đua vô địch Premier League với Man City đến những vòng cuối. Nhưng khi đó, lực lượng Liverpool có chiều sâu và đồng đều từ dàn đá chính đến dự bị hơn MU hiện tại.

“Có lẽ tham vọng muốn tiến sâu ở tất cả đấu trường đang làm hại MU”, Times phân tích. HLV Ten Hag hiểu rõ vấn đề của đội nhưng trong tay ông không có lực lượng dày để chinh chiến tại nhiều đấu trường. Cựu chiến lược gia của Ajax có thể khắc phục điều này ở kỳ chuyển nhượng mùa hè tới. Còn hiện tại, ông buộc phải tìm cách dùng người hợp lý và vực dậy một tập thể vừa chịu cú sốc lớn.

MU phải vực dậy

Anfield vẫn là hiểm địa với MU. Trong 7 năm qua, “Quỷ đỏ” chưa từng thắng tại sân vận động này. Ở lần chạm mặt mới nhất, HLV Ten Hag không thể giúp MU giải bài toán này. Quyết định chơi đôi công với Liverpool tại Anfield khiến “Quỷ đỏ” trả giá.

“Ông ấy (Ten Hag) chắc chắn sẽ bắt chúng tôi xem lại và cho chúng tôi thấy những gì cần rút kinh nghiệm sau thất bại này”, hậu vệ trái Luke Shaw chia sẻ. Người hâm mộ MU kỳ vọng trận thua Liverpool sẽ chỉ đến từ việc lựa chọn sai đấu pháp của HLV Ten Hag. Điều này không nên lặp lại ở phần còn lại của mùa giải.

Theo lý thuyết, mọi thứ vẫn đi đúng hướng với thầy trò HLV Ten Hag. Dù thua Liverpool, MU vẫn đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League với 49 điểm sau 25 trận. “Quỷ đỏ” hơn Tottenham 4 điểm và đá ít hơn 1 trận. Bên cạnh đó, đội vẫn còn cơ hội vô địch thêm ít nhất một giải đấu cúp (Europa League hoặc FA Cup). Đây là thời điểm “Quỷ đỏ” phải chứng tỏ bản lĩnh để vượt khó.

Nếu mùa giải 2022/23 kết thúc một tấm vé dự Champions League và một chức vô địch (Carabao Cup), đó cũng được xem là thành công của MU.