Như vậy, sau khi vòng bảng khép lại, 2 trận bán kết tại môn bóng đá nam SEA Games 31 đã được xác định. U23 Thái Lan chạm trán U23 Indonesia, trong khi đó U23 Malaysia đụng độ nhà ĐKVĐ U23 Việt Nam.
Theo giới chuyên môn, U23 Thái Lan và U23 Việt Nam là những đối thủ được đánh giá cao hơn trong 2 trận bán kết nói trên. Dù vậy, cơ hội vẫn chia đều cho những đội bóng còn lại. Trong buổi họp báo vào trưa ngày 18/5, HLV Brad Maloney của Malaysia tỏ rõ quyết tâm trong màn so tài với Việt Nam.
“Chúng tôi đã có một số buổi tập về chuyên môn, thể lực cũng như lên tinh thần cho trận đấu với U23 Việt Nam. Thực tế, không có đội nào muốn chơi hơn 90 phút, nên chúng tôi muốn kết thúc trận đấu trong 2 hiệp chính.
U23 Việt Nam sắp có màn tranh tài cùng Malaysia.
Tôi muốn nhắc lại rằng tôi chưa từng nói sẽ cố gắng tránh U23 Việt Nam. Tôi chỉ nói là chúng tôi sẽ cố hết sức để không đối mặt với đội bóng mạnh nhất. Tôi tôn trọng và đánh giá cao U23 Việt Nam.
Tôi đã từng nói, U23 Việt Nam là một đội giỏi. Họ có những cầu thủ chất lượng, đặc biệt là 3 cầu thủ quá tuổi rất xuất sắc. Những học trò của tôi trẻ nhất tại giải đấu này. Sau khi theo dõi và phân tích, chúng tôi sẽ điều chỉnh lối chơi để có một trận đấu hay với U23 Việt Nam.”
Dù tôn trọng Việt Nam, nhưng HLV người Australia vẫn quyết tâm vượt qua đội bóng chủ nhà: “Chúng tôi phải đối mặt với những tài năng của Việt Nam và đây sẽ là trận đấu khó khăn. Tuy nhiên, chúng tôi đã thể hiện sự sẵn sàng giành kết quả tốt nhất trong 90 phút.”
