“Lúc này, tôi ngưỡng mộ cả hai đội bóng đó. Họ chơi thứ bóng đá thực sự phi thường, cả Liverpool và Man City ấy. Nhưng thời đại nào rồi cũng sẽ kết thúc và tôi đang chờ đợi được thách thức họ”, Ten Hag nói trong buổi họp báo ra mắt Man Utd.
“Quỷ đỏ” bị hai kình địch bỏ lại ở khoảng cách khá xa. Vì vậy, không dễ để Ten Hag đưa đội bóng trở lại vị thế vốn có. Nhưng gặp Liverpool trong trận giao hữu trên đất Thái Lan có thể giúp chiến lược gia người Hà Lan đặt viên gạch đầu tiên trong tham vọng chấm dứt kỷ nguyên thống trị của “The Kop” và Man City.
Ten Hag đang từng bước thay đổi bộ mặt Man Utd. Ảnh: Nguyên Khang.
Vị thế khác biệt
“Man Utd có được chào đón như thế này hay không?,” HLV Jurgen Klopp của Liverpool bắt đầu buổi họp báo tại Thái Lan với một câu bông đùa hôm 10/7. Câu hỏi giúp bầu không khí trong phòng họp báo trở nên thân thiện hơn.
Tuy nhiên, ẩn sau câu hỏi đó là cách Klopp quan tâm tới vị thế của Liverpool so với Man Utd. Từ lâu “Quỷ đỏ” luôn được coi đội bóng được yêu mến bậc nhất ở châu Á. Với Liverpool, thành công những năm gần đây cũng giúp họ thu hút thêm nhiều fan khắp thế giới.
Thực tế cho thấy, cổ động viên Thái Lan dành cho Liverpool một sự chào đón nồng nhiệt không kém Man Utd. Điều này chứng tỏ đội chủ sân Anfield đang đi đúng hướng.
Peter Moores, cựu Giám đốc Điều hành Liverpool, từng tiết lộ: “Chúng tôi đảm bảo rằng doanh thu được sử dụng cho một mục đích cụ thể, đó là đầu tư trở lại vào những ngôi sao sân cỏ. Tài năng trên sân đồng nghĩa với chiến thắng và chiến thắng có nghĩa là nhiều người hâm mộ hơn”.
Cách tiếp cận này trái ngược với Man Utd. Năm 2018, cựu Giám đốc Điều hành Ed Woodward có phát biểu gây tranh cãi. Ông tuyên bố: “Màn trình diễn trên sân không mang nhiều ý nghĩa và chẳng tác động nhiều tới những gì chúng tôi có thể làm về mặt thương mại của đội bóng”.
Và nhiệm vụ của Ten Hag là phải thay đổi cách nhìn nhận này. Man Utd phải sớm gặt hái thành công trên sân để lấy lại vị thế ông lớn số một nước Anh. Muốn làm điều đó, Ten Hag cần cho Man Utd nghiêm túc chơi bóng trong trận gặp Liverpool trên đất Thái Lan.
Đó cũng là thái độ mà HLV Klopp luôn nói với học trò. Trước trận chiến, vị thuyền trưởng người Đức khẳng định: “Man Utd có HLV mới. Họ hội quân sớm hơn chúng tôi một chút. Điều đó có thể giúp họ có sự chuẩn bị tốt hơn. Chúng tôi coi đây là một bài kiểm tra quan trọng. Gặp Man Utd chưa bao giờ là một trận giao hữu”.
Chình vì thế, Man Utd gặp Liverpool là trận cầu đáng xem. Chỉ là trận giao hữu, nhưng chắc chắn người hâm mộ Man Utd chờ đợi sự thay đổi từ Ten Hag. Đây lúc cựu thuyền trưởng Ajax cho thấy khác biệt khi định hình phong cách của Man Utd.
Man Utd có bài kiểm tra quan trọng gặp Liverpool. Ảnh: Nguyên Khang.
Sự khởi đầu của Ten Hag
“Quỷ đỏ” kết thúc Premier League mùa 2021/22 với 33 điểm kém hơn đội chủ sân Anfield. Liverpool ở một đẳng cấp khác so với Man Utd United hiện tại. “The Kop” có thể sẽ lại cạnh tranh chức vô địch Premier League và Champions League khi Jurgen Klopp bước vào mùa giải thứ 7 ở Anfield. Còn Man Utd vẫn đang bị gắn mác là “đội bóng thương mại”.
Để kết thúc kỷ nguyên của Liverpool và Man City, Ten Hag phải tìm cách thay đổi Man Utd trước. Ở đó, ông phải xây dựng một đội bóng đủ sức thách thức mọi đối thủ, tập thể đoàn kết và có khả năng giành những thành tựu mới.
Mọi chuyện không đơn giản. Đội chủ sân Old Trafford bước vào mùa giải mới với nhiều vấn đề. Tương lai của Cristiano Ronaldo khiến mọi kế hoạch của Man Utd đảo lộn. Rất may, Ten Hag tỏ ra quyết đoán. Ông bảo Ronaldo không phải để bán.
Tấm băng đội trưởng khiến nội bộ “Quỷ đỏ” rối loạn, Ten Hag cũng có động thái tương tự. Harry Maguire vẫn là thủ quân. Không có gì thay đổi. Ten Hag có cách xử lý kịp thời và cần thiết để ổn định tình hình của CLB.
Về mặt con người, đây là khó khăn lớn nhất. Man Utd không có lực lượng đủ tốt. Họ chỉ mới mang về Tyrell Malacia – một cầu thủ tiềm năng, trong khi chia tay hàng loạt cái tên như Paul Pogba, Nemanja Matic hay Jesse Lingard.
Vì thế, việc đòi hỏi Man Utd lột xác chỉ trong khoảng thời gian 1 tháng là điều thiếu thực tế. Thay vào đó, thay đổi lớn nhất mà Ten Hag mang lại là thái độ và cách tiếp cận trận đấu của các học trò.
Không còn sự nuông chiều ở Old Trafford. HLV Ten Hag yêu cầu cả đội phải ăn sáng, trưa và tối cùng nhau tại khách sạn, không có trường hợp ngoại lệ. Trên sân tập, HLV người Hà Lan tỏ ra nghiêm khắc và muốn cầu thủ MU trải qua những bài tập có cường độ cao.
Chiến lược gia sinh năm 1970 muốn cả đội MU phải đoàn kết, và không cầu thủ nào được phép đặt cái tôi lớn hơn CLB. Ông tập trung cải thiện kỹ thuật và tư duy chuyền bóng cho cầu thủ MU.
Việc vực dậy Man Utd cần thời gian và Ten Hag đang có những tác động mạnh mẽ. Chiến thắng thì tốt, nhưng việc thất bại trước Liverpool cũng không phải là thảm họa. Điều quan trọng là “Quỷ đỏ” cần thể hiện được cách chơi mà Ten Hag yêu cầu.
“Kỷ nguyên của Man City, Liverpool có thể kết thúc”, Ten Hag từng tuyên bố. Nhiệm vụ lớn này có thể khởi nguồn từ những điều nhỏ nhất. Trận đấu tối nay (12/7), Ten Hag chính thức gửi lời chào đầu tiên tới hai đội bóng hay nhất Premier League.
