Cũng như 2 lần đối đầu ở Premier League, Southampton vẫn gây nhiều khó khăn cho Man City. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa “The Saints” và Man City ở trận này nằm ở khả năng tận dụng cơ hội. Sau mỗi lần bỏ lỡ tình huống ngon ăn, chủ nhà đều phải trả giá bằng những bàn thua. Chiến thắng tại St Mary’s giúp Man City tiến thêm một bước trong tham vọng giành chức vô địch FA Cup kể từ năm 2019.
Man City được đánh giá cao hơn, nhưng sớm để lộ vấn đề ở hàng phòng ngự. Rodri gần như mất hút trong vai trò tiền vệ đánh chặn. Anh để Southampton liên tục tổ chức những pha tấn công xộc thẳng vào trung lộ. Ngay phút thứ 10, may mắn giúp Man City tránh khỏi bàn thua. Cú dứt điểm chéo góc của Adam Armstrong đánh bại thủ môn, nhưng bóng lại tìm đến cột.
Southampton có thể tạo thế trận sòng phẳng với mọi CLB tại Premier League mùa này. Tuy nhiên, sự ổn định ở hàng phòng ngự là điều thầy trò HLV Ralph Hasenhuttl không có. Chỉ 2 phút sau cơ hội bị bỏ lỡ, chủ nhà nhận bàn thua từ sai lầm của cá nhân. Pha cắt bóng lỗi của Jack Stephens tạo điều kiện cho Raheem Sterling băng vào dứt điểm mở tỷ số.
Man City tận dụng lợi thế về tâm lý để gia tăng sức ép. Cơ hội cũng đến với đoàn quân của HLV Pep Guardiola, nhưng cú ra chân của Rodri, Gundogan không đưa bóng đi vọt xà thì cũng trúng cột.
Sau mỗi pha bóng nguy hiểm, Southampton không ngần ngại đáp trả bằng những tình huống tấn công trực diện. Nỗ lực của chủ nhà được đền đáp bằng bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 45+2. Ở tình huống không quá nguy hiểm, thủ môn Steffen lại bỏ khung thành để băng ra đối mặt Mohamed Elyounoussi. Từ đáy biên, số 24 chuyền vào trong. Bóng đập chân Aymeric Laporte, đổi hướng đi vào khung thành trống trước sự ngỡ ngàng của CĐV đội khách.
Southampton vẫn thi đấu tự tin trong hiệp 2. Tuy nhiên, nỗ lực của hàng công một lần nữa uổng phí trước những sai lầm của hàng phòng ngự. Trung vệ Salisu trở thành tội đồ khi góp mặt trong cả 2 tình huống dẫn đến bàn thua. Phút 61, số 22 đẩy ngã Gabriel Jesus trong vùng cấm, tạo cơ hội để Kevin De Bruyne ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 từ chấm phạt đền.
Phút 54, trung vệ lệch trái của chủ nhà tiếp tục có tình huống xử lý lúng túng ngay trước vùng cấm. Phil Foden chớp cơ hội tung cú sút quyết đoán vào góc xa không cho Forster cơ hội cản phá, qua đó nâng tỷ số lên 3-1 cho đội khách. Chủ nhà chỉ còn biết tự trách. Vài phút trước, Che Adams bỏ lỡ cơ hội gỡ hòa 2-2 khi trước mặt chỉ còn thủ môn Steffen.
2 bàn thua trong hiệp 2 đánh sập tinh thần chiến đấu của chủ nhà. Phút 78, Riyad Mahrez thoải mái băng xuống đón đường chọc khe của Gundogan, rồi sút vào góc gần ấn định thắng lợi 4-1 cho Man City.
* Đồ họa: Minh Phúc
