Không rõ Erik Ten Hag đã nói gì với các cầu thủ của mình trong giờ giải lao nhưng rõ ràng hiệp một và hiệp hai chứng kiến hai thái cực hoàn toàn khác nhau của Man Utd.
Cụ thể, ở hiệp một, Barca kiểm soát trận đấu rất tốt với thời lượng kiểm soát bóng lên tới gần 60%, theo Sofascore. Họ tung được 4 cú sút về phía khung thành đối thủ, ngang bằng với Man Utd, nhưng chất lượng mỗi cú sút thì nhỉnh hơn (xG – Bàn thắng kỳ vọng của Man Utd và Barca là 0.48 và 0.93). Đấy là chưa kể đội chủ nhà còn mắc một sai lầm sơ đẳng trong khâu phòng ngự, dẫn đến quả phạt đền tai hại ở phút 18.
Antony ấn định tỷ số 2-1 cho Quỷ đỏ bằng pha đặt lòng miễn chê.
May thay, quân bài Antony, người được Ten Hag tung vào sân sau giờ nghỉ giải lao, đã làm thay đổi tất cả. Khi đó, Marcus Rashford được trả về vị trí trung phong và tạo ra một mũi đinh ba đầy tốc độ, gồm Rashford – Antony – Sancho (sau đó là Garnacho).
Chính Antony, tân binh 100 triệu euro, đã có cú đặt lòng miễn chê ở phút 73 để ấn định màn lội ngược dòng cảm xúc cho Quỷ đỏ. Ngay thời điểm đó, các máy quay truyền hình của đài BT Sport đã bắt được cảnh Sir Alex Ferguson cười rạng rỡ ở trên khán đài. Ông ăn mừng với những người bạn già của mình và hai lần vung nắm đấm như thể khẳng định chiến thắng này không thể thoat khỏi tay Man Utd.
Sir Alex ăn mừng bàn thắng một cách rạng rỡ.
Cái khí thế này của đội chủ nhà phải rất lâu rồi người ta mới thấy lại được. Đây không phải lần đầu tiên, Man Utd ngược dòng ở mùa bóng này, trước đó, họ đã khiến Man City ôm hận. Ngoài ra, Arsenal hay Liverpool cũng từng là nạn nhân của Quỷ đỏ ở mùa giải này.
Sau trận đấu, Ten Hag khẳng định, Man Utd thời điểm này không ngán bất cứ ông lớn nào: “Chúng tôi có khả năng đánh bại những đội bóng lớn, chúng tôi đã cho thấy mình có thể đánh bại Man City, Arsenal và Liverpool.”
“Nếu chúng tôi chơi đúng với phong độ, nếu chúng tôi tuân thủ đúng đấu pháp hay những nguyên tắc căn bản và cho thấy sự kỷ luật cũng như tinh thần đồng đội, tôi nghĩ, đội bóng này có thể đạt được rất nhiều thành tựu,” chiến lược gia người Hà Lan bổ sung.
Thực tế, đã có những lúc người ta nghi ngờ về năng lực của Ten Hag khi mà đội bóng này để thua liên tục trước Brentford và Brighton ở đầu mùa. Tuy nhiên, theo thời gian, ông đã xây dựng được một lối chơi phù hợp cho đội bóng và đặc biệt đẩy đi được một “sao quả tạ” có khả năng ảnh hưởng xấu đến không khí phòng thay đồ – Cristiano Ronaldo.
Giờ thì Ten Hag đang tận hưởng được những quả ngọt đầu tiên kể từ khi đến Anh. Ở mùa giải này, Man Utd vẫn có thể trắng tay, nhưng chí ít họ phải tạo ra được một khí thế ngút trời như đêm qua. Đó mới chính là thứ làm HLV huyền thoại Sir Alex ở trên khán đài phấn khích.
