Tại lễ bốc thăm vòng play-off knock-out Europa League, những lá thăm may rủi đã khiến Manchester United và Barcelona phải đối đầu với nhau từ rất sớm. Cả hai đều là những đội bóng danh tiếng, được xem là ứng cử viên cho chức vô địch của giải đấu. Vì vậy, người hâm mộ hy vọng sẽ được chứng kiến một trận đấu hấp dẫn, cùng màn so tài giữa những ngôi sao hàng đầu.
Bên cạnh đó, những câu chuyện xoay quanh từng cầu thủ của 2 đội bóng cũng thu hút sự chú ý rất lớn. Sergio Busquets có dịp sống lại bầu không khí ở trận chung kết Champions League 2010/11, khi Barcelona của anh đánh bại Manchester United để lên ngôi vô địch. Memphis Depay có cơ hội trở về “Nhà hát của những giấc mơ” Old Trafford, nơi anh từng gắn bó trong 2 năm. Hector Bellerin, Marcos Alonso, Andreas Christensen, Eric Garcia, Raphinha sẽ được trở về nước Anh.
Pique vừa tuyên bố giải nghệ cách đây không lâu.
Bên kia chiến tuyến, Cristiano Ronaldo đứng trước cơ hội sút tung lưới Barcelona, điều anh từng làm rất nhiều lần khi khoác áo Real Madrid. Raphael Varane, Casemiro cũng được tận hưởng cảm giác cùng Los Blancos đối đầu với Blaugrana trong những trận siêu kinh điển.
Nói đến đây, hẳn chúng ta sẽ không quên Gerard Pique, cầu thủ từng khoác áo Manchester United trong quá khứ và vẫn cống hiến cho Barcelona trong mùa giải này. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là anh sẽ không cùng đội bóng xứ Catalonia hành quân đến Old Trafford. Vào tuần trước, trung vệ 35 tuổi đã tuyên bố giải nghệ.
Khi kết quả bốc thăm được công bố, nhiều người cảm thấy rất tiếc nuối cho Pique. Họ cho rằng anh sẽ không nói lời giã từ sự nghiệp cầu thủ nếu biết Barcelona có dịp đối đầu với Manchester United. Giữa Pique và “Quỷ đỏ” có sợi dây liên kết đặc biệt. Cầu thủ người Tây Ban Nha từng gắn bó với “Nhà hát của những giấc mơ” trong 4 năm, từ khi còn rất trẻ. Tại Manchester United, anh có lần đầu tiên được chạm tay vào cúp bạc Champions League, giành thêm danh hiệu Premier League và Community Shield trước khi quay lại Barcelona.
Pique từng có thời gian hạnh phúc ở Manchester United.
Trong thời gian cống hiến cho Blaugrana, Pique có 4 lần gặp lại đội bóng cũ Manchester United. Ở cả 4 lần ấy, đội chủ sân Camp Nou đều giành chiến thắng. Người hâm mộ chưa thể quên màn trình diễn chói sáng của Pique trong trận chung kết Champions League 2008/09. Chàng trai 22 tuổi cho thấy sự trưởng thành vượt bậc so với khi còn khoác áo Manchester United, với hàng loạt tình huống giải nguy ấn tượng. Hàng công của “Quỷ đỏ” sở hữu những chân sút thượng thặng như Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Carlos Tevez, nhưng không một lần xuyên thủng mành lưới của Barcelona, chấp nhận nhìn đối thủ bước lên bục vinh quang. Và đến mùa giải 2010/11, họ còn phải chứng kiến điều ấy thêm một lần nữa.
Vì không còn động lực thi đấu, Pique quyết định giải nghệ. Tuy nhiên, nếu biết mình có cơ hội trở về Old Trafford một lần nữa, rất có thể anh sẽ tìm lại niềm vui với trái bóng tròn, và gác lại kế hoạch treo giày. Manchester United vẫn chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim của Pique. Vậy nên, vào lúc này, người hâm mộ có lý do để cảm thấy tiếc nuối.
