Viết cho tờ TheMail+, cựu huấn luyện viên của Liverpool, Graeme Souness, nêu quan điểm: “De Bruyne là cầu thủ hay nhất của Man City trong 5 năm qua. Tuy nhiên, ở mùa giải này, cậu ấy không chơi ở một số trận đấu quan trọng. Ví dụ, tôi có mặt trong trận thua của Man City trước Spurs hồi tháng 2, và cậu ấy không đá chính ngày hôm ấy. Thật lạ lùng”.
“Và bây giờ, Pep Guardiola công khai bình luận một chút về cậu ấy. Tuần này, ông ấy nói De Bruyne phải quay lại làm tốt những điều đơn giản. Tôi có ý kiến của riêng mình về lý do tại sao điều này lại xảy ra. Đó có thể là một phần của chiến thuật gây chú ý, để khích tướng toàn đội“, Souness bổ sung.
Chỉ trích De Bruyne, Pep Guardiola đang muốn khích tướng các cầu thủ Man City. Ảnh: Reuters.
Cựu chiến lược gia người Anh cũng cho rằng khi chỉ trích một trụ cột, những cầu thủ còn lại của đội bóng sẽ phải cố gắng hơn và đồng thời những ngôi sao đó sẽ không chủ quan và giữ được đôi chân ở trên mặt đất. Trong quá khứ, Sir Alex Ferguson từng làm điều này với học trò ở Manchester United. Cụ thể, Ryan Giggs hay David Beckham vài lần hứng chịu “cơn thịnh nộ” từ cựu thuyền trưởng người Scotland.
Trong khi đó, chính tiền vệ De Bruyne cũng tiết lộ không một cầu thủ Man City nào có thể thoát khỏi những chỉ trích của Pep nếu chơi tệ. “Ông ấy có thể nổi điên sau một chiến thắng 1-0 nếu cả đội chơi tệ trong trận đấu đó”, tiền vệ người Bỉ nói với báo giới vào tháng 10/2021.
Hồi đầu tuần, Pep bất ngờ lên tiếng về phong độ của De Bruyne. Ông nói: “Để tìm lại sự bùng nổ, cầu thủ phải tập trung vào những điều đơn giản như không để mất bóng hay tích cực di chuyển. Bàn thắng và kiến tạo sẽ đến với Kevin nếu cậu ấy tập trung làm tốt trong từng pha bóng nhỏ”. Chia sẻ này được cho là chỉ trích ngôi sao người Bỉ.
Nhưng Pep có lý với chiêu bài khích tướng De Bruyne. Trong trận lượt về vòng 1/8 Champions League gặp RB Leipzig trên sân Etihad hôm 15/3, tiền vệ người Bỉ có trận đấu hay, đóng góp 1 bàn. Man City cũng đè bẹp đại diện nước Đức với tỷ số 7-0 để thẳng tiếng vào vòng tứ kết với tổng tỷ số 8-1 sau hai lượt.
De Bruyne được WhoScored chấm 9,5 điểm, chỉ kém Erling Haaland – tác giả của 5 bàn thắng. Mũi nhọn người Na Uy nhận số điểm 10 tuyệt đối. Trước RB Leipzig, De Bruyne đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 83%, trong đó bao gồm 4 đường chuyền mở ra cơ hội cho đồng đội ghi bàn.
Mùa này, Man City vẫn còn cơ hội vô địch Premier League lẫn UEFA Champions League. Nhưng để làm điều đó, Pep có lẽ cần khích tướng nhiều cầu thủ hơn, bởi dù sao điều này đang phát huy sự hiệu quả.
